Загадка каменных колец Сахары: что скрывает гора Аркану?

БЫСТРЫЕ ФАКТЫ

• Где находится? Гора Аркану, Ливия [22.267325754, 24.7226055004]

• Что на фото? Массив из концентрических каменных колец посреди Сахары.

• Кто сделал фото? Безымянный астронавт на борту Международной космической станции (МКС).

• Когда было сделано? 13 сентября 2025 года.

Это интригующее фото, сделанное астронавтом, демонстрирует серию каменных колец и их характерную «шапку», возвышающуюся над морем дюн в Сахаре. Концентрические стены, полные теней, хранят в себе древние наскальные рисунки и, время от времени, стада крупного рогатого скота.

Гигантская структура, известная как гора Аркану (иногда пишут как Arkenu), представляет собой массив, или группу гор, которая возвышается на 800 метров над окружающими песками и достигает 25 километров в ширину в самой широкой точке. Пики расположены на юго-востоке Ливии, недалеко от границы с Египтом.

Из-за формы гор ученые изначально предполагали, что массив — это древний ударный кратер, образовавшийся после падения гигантского космического камня на северо-восток Сахары. Но более поздние исследования показали, что каменные кольца имеют не внеземное происхождение.

Вместо этого горы образовались, когда «магма [многократно] поднималась к поверхности и внедрялась в окружающие породы», — сообщает обсерватория Земли НАСА. Этот процесс формирования, вероятно, завершился сотни миллионов лет назад, но его точный возраст до сих пор не установлен.

«Повторяющиеся внедрения магмы создали серию перекрывающихся колец, центры которых примерно выровнены на юго-запад», — пояснили представители обсерватории. «Получившийся кольцевой комплекс, состоящий из магматического базальта и гранита, граничит на севере с шапкообразным образованием из слоев песчаника, известняка и кварца».

Другой астронавт МКС сфотографировал гору Аркану под другим углом в 2002 году. Оба снимка были сделаны под косым углом, а не традиционным видом «сверху вниз», что подчеркивает трехмерную форму структуры.

У массива есть два больших разрыва в его внешней южной стене (внизу справа на фото). Они были медленно вырезаны двумя вади — «призрачными реками», которые периодически наполняются водой во время дождей. Эти фантомные водные пути также можно увидеть извивающимися по темному плато, окружающему комплекс.

Этот регион Сахары является сверхаридным: здесь выпадает всего от 1 до 5 миллиметров дождя в год. Однако массив получает от 5 до 10 миллиметров осадков ежегодно из-за явления, известного как «орографические осадки», которые возникают, когда облака формируются над приподнятыми формами рельефа.

В результате этой дополнительной воды кольца частично заполнены травами, кустарниками и деревьями, тени от которых защищают их от палящих температур пустыни.

Выпас скота

Сочетание тени, растительности и эпизодической воды исторически сделало массив популярным местом для кочевников, пересекающих окружающие моря дюн.

Другой массив, гора Ауэнат (иногда пишут Увейнат или Увейнат), расположен примерно в 20 км к юго-востоку и на протяжении поколений давал аналогичные преимущества пустынным странникам.

Некоторые из каньонообразных стен как горы Аркану, так и горы Ауэнат покрыты наскальными рисунками (петроглифами), впервые обнаруженными в 2003 году. Эти древние произведения искусства изображают человеческие фигуры, а также крупный рогатый скот и других привязанных животных, таких как жирафы.

Исследователи начала XX века отмечали, что члены местного бедуинского племени перегоняли свои стада к массивам и оставляли их там пастись на срок до трех месяцев, заделывая отверстия, созданные вади, чтобы животные не разбредались.

Однако гора Аркану таит в себе не только историю выпаса скота. Спутниковые снимки высокого разрешения и недавние полевые экспедиции выявили под северной «шапкой» массива сеть глубоких карстовых пещер. Внутри этих пещер, куда солнечный свет проникает лишь на несколько часов в сутки, ученые обнаружили следы охры и угля, свидетельствующие о том, что древние люди использовали их не только как убежище, но и как ритуальные места. В отличие от открытых петроглифов, рисунки в пещерах изображают сцены охоты на крокодилов и бегемотов — животных, которые сегодня совершенно немыслимы для этой засушливой местности. Это лишний раз доказывает, что тысячи лет назад климат Сахары был куда более влажным, а на месте безжизненных песков простирались саванны с полноводными реками.

Современные геологи также спорят о точном механизме формирования «шапки». Одна из гипотез гласит, что она является эрозионным останцем древнего плато, которое «устояло» перед выветриванием благодаря более твердым слоям кварцита. Другая, более экзотическая версия, предполагает, что шапка могла образоваться в результате химического выщелачивания, когда подземные воды цементировали песчаник, делая его устойчивым к разрушению на протяжении миллионов лет. Разгадка этого геологического феномена может помочь в поиске аналогичных структур на Марсе, где также обнаружены «столовые горы» с кольцевыми образованиями.