Загадка кошачьей шубки: Почему котята из одного помёта так непохожи друг на друга

Если вам доводилось видеть помёт котят, вы наверняка обращали внимание, что они зачастую выглядят совершенно по-разному. Шерстка всех цветов радуги — от чёрной до белой, черепаховой и полосатой, разная по длине — всё это можно встретить у братьев и сестёр из одного выводка.

Так почему котята-однопомётники так часто не похожи друг на друга, в то время как человеческие дети обычно имеют общие черты? Ответ кроется в сложной генетике кошачьей шерсти и одной уникальной особенности кошачьей овуляции.

Генетика кошачьего окраса

Фелинологические ассоциации признают десятки окрасов и рисунков шерсти — от сплошных цветов до таких изысканных узоров, как розетки бенгальской кошки или тикинг абиссинской. Всё это многообразие рождается сложной системой взаимодействующих генов.

«Существует ряд различных генов, отвечающих за окрас и рисунок шерсти кошки, и ситуация особенно сложна из-за того, что некоторые гены «перекрывают» действие других», — объяснил Live Science Джонатан Лосос, профессор биологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Разные гены контролируют сплошные окрасы, пятнистость, рисунки и длину шерсти. По словам Лососа, эти гены выстроены в своеобразную «иерархию». Например, доминантный ген белого окраса может подавить проявление всех других цветов. Другие гены, отвечающие за рисунок (как у табби), работают в комбинации с генами цвета, создавая уникальную шубку. Некоторые окрасы также сцеплены с полом: их ген находится в X-хромосоме, поэтому диапазон возможных цветов и рисунков у самцов и самок различен. В целом, только кошки (самки) могут иметь черепаховый или калико (трёхцветный) окрас.

Если все эти вариации генов сложно отследить, то в этом-то и суть. Даже несколько различных комбинаций горстки генов могут радикально изменить окрас, рисунок и длину шерсти. И это — одна из главных причин, по которой котята из одного помёта могут быть такими разными, даже имея большую часть генов одинаковыми. Но есть и другой фактор, который делает генетику кошачьих помётов ещё более запутанной.

Множественное отцовство

Кошки являются индуцированными овуляторами. Это означает, что их репродуктивная система не выпускает яйцеклетки до тех пор, пока не произойдёт спаривание с самцом. Это увеличивает шансы на успешное оплодотворение, но здесь есть и своя особенность: кошка может выпустить несколько яйцеклеток в течение этого периода. Так что, если она спаривается с другим котом в течение последующих нескольких дней, она может забеременеть от нескольких самцов одновременно.

Это означает, что котята в одном помёте могут иметь более чем одного отца. В результате некоторые родные братья и сёстры являются генетически родственными лишь на 25%, что оставляет гораздо больше простора для различий во внешности. Это явление называется гетеропатернальное суперфекундация, и оно не так уж редко в животном мире; собаки, овцы и коровы также могут приносить потомство от нескольких отцов. В крайне редких случаях это было задокументировано даже у людей.

«Я не думаю, что для кошек это что-то необычное», — отмечает Лосос.

Учёные не знают точно, почему гетеропатернальное суперфекундация так распространена у кошек, но на этот счёт есть теории.

С одной стороны, индуцированная овуляция может быть более рациональным способом размножения, а множественное отцовство — её побочным эффектом. «Возможно, это эволюционная адаптация, позволяющая сделать процесс спаривания более эффективным», — говорит Брюс Корнрайх, директор Корнеллского центра здоровья кошек. Он объясняет, что выход яйцеклеток только после спаривания предотвращает их «растрату впустую», чтобы репродуктивная система кошки не расходовала энергию на невостребованные яйцеклетки.

Множественное отцовство в одном помёте может иметь и свои собственные преимущества, отмечает Лосос. Когда у котят разные отцы, это увеличивает генетическое разнообразие кошачьих семей, что в целом полезно для выживания вида.

Вероятность гетеропатернального суперфекундации гораздо выше в городских условиях, где концентрация кошек высока, а территории котов часто пересекаются. Фактически, одно исследование 1999 года показало, что от 70% до 83% помётов у городских кошек имели более одного отца, в то время как среди сельских кошек этот показатель составил лишь от 0% до 22%. Таким образом, разношёрстные помёты для кошек — скорее норма, чем исключение.

Эта генетическая лотерея имеет и практическое значение для владельцев. Именно благодаря ей рождаются уникальные черепаховые и трёхцветные кошки, которые почти всегда являются самками. Для этого они должны унаследовать две разные X-хромосомы — одну с геном чёрного окраса, другую — с рыжим. Кот же, имея только одну X-хромосому, может быть либо чёрным, либо рыжим. Появление трёхцветного кота-самца — невероятно редкая генетическая аномалия, связанная с наличием лишней X-хромосомы.

Таким образом, непохожесть котят-однопомётников — это не просто забавный факт, а наглядный урок сложной эволюционной биологии. Это результат мощного сочетания иерархической генетики окрасов и репродуктивной стратегии, направленной на максимальное генетическое разнообразие. В следующий раз, глядя на очаровательных, но таких разных котят, вы будете знать, что видите перед собой работу двух мощных сил природы — генетики и инстинкта размножения, которые вместе создают бесконечное очарование домашней кошки.