Загадка облачного леса: В перуанских Андах открыт новый вид сумчатых

Глубоко в перуанских Андах, в туманных облачных лесах Национального парка Рио-Абисео, научная экспедиция совершила неожиданное открытие. Исследуя окрестности археологических памятников, биологи обнаружили существо, неизвестное науке, — новый вид мышиного опоссума.

Открытие произошло в 2018 году, когда команда биолога Сильвии Паван из Университета Калифорнии искала в парке загадочный вид белки. Вместо этого их ждала уникальная находка: крошечный сумчатый зверек длиной всего 10 сантиметров, с густой красно-коричневой шерстью, большими глазами и характерными темными отметинами на мордочке, напоминающими маску.

«Я сразу поняла, что это нечто необычное, — вспоминает Сильвия Паван. — Близкородственные виды мышиных опоссумов обычно не живут на такой высоте — почти 2700 метров над уровнем моря».

Чтобы подтвердить уникальность находки, потребовались годы кропотливых исследований. Ученые проанализировали ДНК животного и его анатомические особенности, сравнив их с данными по другим видам из музейных коллекций по всему миру. Результатом этой работы стало официальное описание нового вида, названного Marmosa chachapoya — в честь древнего народа Чачапойя, который населял эти земли до прихода империи Инков.

Наследие «людей облачного леса»

Название как нельзя лучше подходит новому обитателю Анд. Народ Чачапойя, «люди облачного леса», с VIII по XV век строил свои поселения на вершинах гор в этой же труднодоступной и влажной местности. Более трех десятков археологических памятников в парке связаны с их культурой. Теперь их имя носит и современный, но не менее загадочный представитель местной фауны.

Убежище для уникальной жизни

Национальный парк Рио-Абисео был создан не только для охраны археологического наследия, но и как важнейший природный резерват. Его удаленность и сложный рельеф сделали его убежищем для эндемиков — видов, которые больше нигде на Земле не встречаются. Яркий пример — желтохвостый шерстистый обезьян, которого одно время считали вымершим.

Открытие Marmosa chachapoya подчеркивает, насколько мало мы еще знаем о биоразнообразии таких уголков планеты. По словам Сильвии Паван, это «напоминание о критической важности научных исследований и охраны таких территорий, как Рио-Абисео».

И что самое интригующее — этот опоссум оказался не единственной загадкой. Команда Паван обнаружила в парке и других животных, которые, вероятно, также являются новыми для науки, включая полуводного грызуна. Их formalное описание — дело будущего, а это значит, что облачные леса Перу скрывают еще немало секретов, ожидающих своих первооткрывателей.