Загадка великого дерева: как реликвия из леса указала на закат древнего города Кахокии

Около 900 лет назад коренные жители Северной Америки, населявшие город Кахокию, проделали удивительную работу: они срубили гигантское дерево и транспортировали его на расстояние более 180 километров, чтобы установить в качестве монументального ритуального столба. К такому выводу пришли авторы нового исследования.

Это бревно, известное как «Митчеллский столб», является крупнейшим из когда-либо найденных в Кахокии — городе, знаменитом своими грандиозными земляными курганами на юго-западе штата Иллинойс. Хотя такие столбы были важными религиозными и общественными монументами для народа Кахокии, точные временные рамки их установки и последующего исчезновения долгое время оставались загадкой для ученых.

Новое исследование, опубликованное 3 октября в журнале PLOS One, проливает свет на эту тайну. Благодаря точному датированию времени установки и удаления Митчеллского столба, ученые смогли создать самую детальную на сегодняшний день хронологию расцвета и упадка Кахокии. Более того, установив происхождение дерева, исследователи подняли новые вопросы о масштабах и методах транспортировки тысяч подобных столбов в период могущества города.

Метрополия доколумбовой эпохи

На пике своего развития, между 1050 и 1200 годами, население Кахокии достигало 20 000 человек.

«Кахокия быстро выросла в конце XI века, причем до трети населения составляли иммигранты. К середине XII века ее влияние, товары и идеи распространились от побережья Мексиканского залива до Великих равнин», — отмечают авторы исследования.

Именно в этот период кахокийцы возводили свои монументальные столбы-маркеры. Эти столбы вытесывались из огромных стволов и устанавливались в сакральных местах: на площадях, вершинах пирамидальных курганов и в важных зданиях. Они служили «оси мира», символически соединяя небесный, земной и подземный миры.

Точное датирование и долгий путь

Чтобы точно определить возраст и происхождение Митчеллского столба, ученые использовали комплексный подход: радиоуглеродный анализ и исследование изотопов стронция в древесине. Поскольку соотношение изотопов стронция в bedrock уникально для разных регионов, этот «геохимический отпечаток» позволяет установить, где именно росло дерево.

Анализ показал, что гигантский столб высотой 18 метров и весом 4-5 тонн был доставлен из лесов южного Иллинойса, более чем за 180 километров от Кахокии. Исследователи предполагают, что его могли транспортировать по реке на плотах или же волоком по суше, используя сеть троп и дорог.

С помощью анализа годичных колец и следов космических событий (всплесков радиocarbon, вызванных мощными солнечными бурями), ученые с точностью до года установили дату, когда дерево было срублено — 1124 год. Это время совпадает с пиком могущества Кахокии.

Предполагается, что столб простоял одно-два поколения, после чего, между 1150 и 1175 годами, его, вероятно, убрали из-за естественного разрушения. Именно этот период соответствует началу упадка Кахокии, когда стали забрасываться соседние церемониальные центры.

Закат великого города

Вторая половина XII века стала для Кахокии временем глубоких перемен: участились засухи, изменились торговые маршруты, трансформировались общественные пространства. Оставались ли другие ритуальные столбы на своих местах или тоже были убраны — вопрос для будущих исследований. Однако ясно, что к 1200 году н.э. традиция установки новых монументов сошла на нет, а к 1400 году великий город оказался полностью покинут по причинам, которые археологи продолжают расследовать.

Таким образом, история одного-единственного бревна не только раскрыла инженерные и духовные достижения древней цивилизации, но и помогла точно обозначить на временной шкале момент, когда ее звезда начала закатываться.