Загадочная черная пыль в образцах с астероида напугала ученых NASA

Образцы поверхности астероида Бенну были взяты три года назад с помощью межпланетной станции OSIRIS-REx, созданной специально для изучения астероидов Бенну и Апофис.

20 октября 2020 года OSIRIS-REx установил контакт с астероидом Бенну и собрал с его поверхности около 60 г остатков породы — реголита.

Затем станция отправилась к Земле, и 24 сентября 2023 года, когда она пролетала мимо Земли, с высоты 102 тыс. км была сброшена капсула с образцами.

С помощью парашюта капсула совершила плавную посадку на военном полигоне в пустынной части штата Юта (США), и станция OSIRIS-REx полетела дальше по заданному маршруту, теперь уже в сторону астероида Апофис. Она достигнет его в 2029 году.

Капсула была осмотрена и вскрыта в стерильном помещении Космического центра имени Джонсона в Техасе, при этом ученые были одеты в защитные костюмы.

Таинственная черная пыль, обнаруженная внутри открытой капсулы, покрывала как верхнюю часть панели капсулы, так и механизм сбора проб. Эта пыль была названа «неопознанным элементом».

Теперь в НАСА говорят, что будут изучать эту пыль, чтобы понять, была ли она, как и образцы, с поверхности Бенну или попала внутрь капсулы каким-то другим путем. Между тем, основная часть капсулы, в которой находятся образцы с самого астероида, еще не открыта и будет открыта «в ближайшие недели».

Пока осторожно высказывается предположение, что пыль — «результат проблем при сборе образцов». Астероид Бенну вращается вокруг Солнца и находится на расстоянии 81 млн. км от Земли. Его диаметр составляет всего 1,5 км, и считается, что он является фрагментом более крупного астероида.

Несмотря на небольшие размеры, астероид Бенну считается самым опасным для Земли объектом в Солнечной системе, поскольку его орбита пересекается с орбитой Земли. Ожидается, что в 2182 году он пройдет в опасной близости от Земли.