Загадочные «адские свиньи»: секреты древнего питания
Гигантские «адские свиньи» Северной Америки могли поедать кости около 30 миллионов лет назад, в то время как их меньшие сородичи разрывали более мягкие материалы, такие как мясо, согласно новым исследованиям.
Эти «адские свиньи», известные в науке как Archaeotherium («древнее животное» на греческом), были группой свиноподобных созданий, которые могли достигать роста человека, стоя на четырех ногах, и потенциально весить более 1000 кг. Исследователи знали о Archaeotherium с 1850 года, однако новое анализ зубов показывает, что стратегии питания этих существ были гораздо разнообразнее, чем ранее предполагали. Исследование износа зубов показало, что более крупные виды разжевывали кости или другие твердые материалы, в то время как меньшие особи, вероятно, ели мягкую пищу, потенциально выполняя разные роли в древней экосистеме Северной Америки.
«Мы не можем предполагать, что они делали одно и то же,» – отметила Бринн Уутен, аспирантка университета Вандербилт в Теннесси. Она представила предварительные результаты своего исследования на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных. Эти данные еще не прошли рецензирование, так как Уутен и ее коллеги все еще должны завершить исследование и представить его в журнал.
Archaeotherium обитали в Северной Америке примерно с 37 до 23 миллионов лет назад. Несмотря на их схожесть со свиньями, эти существа были ближе родственниками китов и бегемотов. Их головы составляли около 30% от общей длины тела (это зависело от вида), однако маленькие мозги делали их не самыми умными существами своего времени. Уутен добавила, что соотношение массы мозга к массе тела у Archaeotherium было схоже с таковым у рептилий, что указывает на их невысокий уровень интеллекта.
Ранее исследователи выдвигали гипотезу, что Archaeotherium могли быть активными хищниками, падальщиками или растительноядными существами. Следы укусов на ископаемых остатков Poebrotherium — небольших родственников камеловидных, которые обитали в Северной Америке — указывают на то, что Archaeotherium могли охотиться на них и хранить остатки добычи для поедания позже.
Для нового исследования Уутен и Лариса ДеСантис, доцент биологических наук университета Вандербилт, изучили разнообразные зубы Archaeotherium из различных штатов, включая Небраску, Южную Дакоту, Орегон и Колорадо. Используя анализ текстуры микровWear зубов, который включает создание 3D-сканов поверхности зуба с помощью мощного микроскопа, они смогли сравнить различия в износе между зубами разных видов Archaeotherium.
Открытия показывают, что крупные виды Archaeotherium могли активно заниматься разжевыванием костей, чего не могли делать меньшие особи. «Это действительно интересно, что крупные могут прокусывать кости,» – сказала ДеСантис. «Меньшие не в состоянии этого делать.» Исследователи предполагают, что более крупные особи могли вести себя как падальщики, используя свои размеры, чтобы отгонять других хищников от их добычи, либо же питались более твердой растительной пищей, такой как клубни или древесные побеги.
Итак, новые исследования Archaeotherium открывают завесу над тайнами их поведения и питания, и в следующих работах Уутен планирует использовать другие методы исследования, включая анализ изотопов кальция, чтобы подтвердить, было ли мясо частью рациона этих древних существ.
