Загадочный хвостатый астероид Фаэтон стал еще более странным

Недавнее исследование показывает, что хвост кометоподобного астероида 3200 Фаэтон состоит из газа натрия, а не из пыли, что проливает новый свет на небесное тело, ответственное за метеоритный дождь Геминиды.

Необычное поведение астероида 3200 Фаэтон

Астероид 3200 Фаэтон, давно известный своей кометоподобной активностью, такой как свечение и формирование хвоста вблизи Солнца, озадачил ученых. Это источник ежегодного метеорного потока Геминиды, который обычно вызывается кометами. Исследователи ранее связывали поведение Фаэтона с пылью, вылетающей из астероида при нагревании Солнцем.

Фаэтон: открытие хвоста натриевого газа

Тем не менее, новое исследование используя две солнечные обсерватории НАСА, мы обнаружили, что хвост Фаэтона состоит не из пыли, а из газообразного натрия. Цичэн Чжан, доктор философии. студент Калифорнийского технологического института, сказал: «Наш анализ показывает, что кометоподобная активность Фаэтона не может быть объяснена какой-либо пылью».

Нарушая нормы: астероид против кометы

Астероиды, в основном состоящие из горных пород, обычно не образуют хвостов при приближении к Солнцу. Кометы, представляющие собой смесь льда и камня, часто образуют хвосты, когда Солнце испаряет их лед. Этот материал оставляет след вдоль орбиты кометы, что приводит к метеоритным дождям, когда Земля проходит через него.

Загадочная история Фаэтона

Фаэтон, обнаруженный в 1983 году, был идентифицирован как источник метеорного потока Геминиды из-за его совпадающей орбиты. Миссия STEREO НАСА наблюдала за коротким хвостом Фаэтона во время его наибольшего сближения с Солнцем, который ранее был невидим для обычных телескопов. Это подтвердило гипотезу о том, что пыль покидала поверхность астероида при нагревании Солнцем.

Оспаривание предыдущих убеждений

Однако в 2018 году солнечный зонд НАСА «Паркер» обнаружил больше материала в следе обломков Геминид, чем Фаэтон мог бы потерять во время своего близкого сближения с Солнцем. Это побудило команду Чжана выяснить, не было ли за кометоподобным поведением Фаэтона чего-то другого, кроме пыли.

Последствия натриевого газа

Используя космический аппарат Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO), команда Чжана обнаружила, что хвост Фаэтона кажется ярким в фильтре, обнаруживающем натрий, но не в фильтре, обнаруживающем пыль. Данные свидетельствуют о том, что хвост состоит из натрия, а не из пыли. Это открытие может заставить исследователей пересмотреть природу некоторых комет, обнаруженных SOHO и гражданскими учеными в рамках проекта Sungrazer.

Фаэтон: Тайна источника метеорного потока Геминид

Остается один вопрос: как Фаэтон поставляет материал для метеорного потока Геминиды, если он не испускает много пыли. Команда Чжана подозревает, что разрушительное событие, произошедшее несколько тысяч лет назад, могло привести к тому, что астероид выбросил материал, который, по оценкам, составляет поток обломков Геминид. Предстоящая миссия JAXA DESTINY+ планирует пролететь мимо Фаэтона и изучить его каменистую поверхность и любую окружающую пыль, чтобы получить дополнительные ответы.