Загадочный межзвёздный комета 3I/ATLAS: новые открытия и споры о внеземных технологиях

Недавно опубликованные изображения межзвёздной кометы 3I/ATLAS показывают, как этот загадочный объект выбрасывает огромную струю газа и пыли в сторону солнца — точно так, как и ожидается от комет.

Комета была открыта в конце июня и подтверждена NASA в начале июля. Она происходит из неизвестной звёздной системы, находящейся далеко за пределами нашей. 3I/ATLAS — всего лишь третий межзвёздный объект, когда-либо обнаруженный. С размером от 5 до 11 километров в ширину, она является крупнейшим межзвёздным объектом, когда-либо пересекавшим наш путь, и, вероятно, самым старым, её возраст может насчитывать миллиарды лет до рождения солнца.

Эти и другие необычные черты привели небольшую группу исследователей к спорному выводу о том, что объект может быть внеземным космическим кораблём, предназначенным для наблюдения за нами. Однако подавляющее большинство учёных настаивает на том, что 3I/ATLAS — это комета, движущаяся с высокой скоростью и ведет себя так, как и должны вести себя кометы.

203 изображения, комбинируя 159 экспозиций по 50 секунд каждая, предоставили композитное изображение ледяного тела (или ядра) 3I/ATLAS, представляющего собой большую черную точку, окружённую белым сиянием. Внезапный фановый разрыв в этом светящемся кольце показывает, где, по мнению исследователей, большая, высокоскоростная струя материала (отмеченная пурпурным) вырывается из кометы в направлении солнца.

Кометы известны своими светящимися хвостами ионизированного газа, самые крупные из которых могут простираться на сотни миллионов миль в противоположном направлении от солнца. Струи же кометы значительно меньше и могут указывать в сторону солнца. Хотя пушка пыли, направленная к нашей звезде, может показаться подозрительной, это просто стандартная часть анатомии кометы.

Как объяснил астрофизик и главный научный сотрудник исследовательского института Light Bridges в обсерватории Тейде Микель Серра-Рикарт, «это обычное явление. Струи направлены в сторону солнца, а хвост кометы — в антисолнечном направлении».

По мере приближения комет к солнцу они неизбежно нагреваются, но не всегда равномерно. Сторона, обращенная к солнцу, нагревается быстрее, и если на поверхности кометы есть слабое место, достаточно нагревшееся, растущая масса сублимированных газов может вырваться наружу, как гейзер, выбрасывая материалы кометы на тысячах миль к солнцу.

В данный момент еще не ясно, насколько далеко простирается вновь обнаруженная струя, но Серра-Рикарт оценил, что она может протянуться примерно на 10,000 километров от поверхности 3I/ATLAS. Струя, вероятно, состоит в основном из частиц пыли и углерода, что соответствует составу большого газового облака, которое телескоп Джеймса Уэбба обнаружил вокруг кометы в августе.

3I/ATLAS пролетела мимо Марса 3 октября и в настоящее время приближается к своей ближайшей точке к солнцу (перигелию), которую она достигнет 29 октября. Комета находится на дальнем стороне солнца и не будет видна с Земли до середины ноября. Когда она вновь появится, астрономы получат редкую возможность увидеть, как этот загадочный посетитель изменился после встречи с солнцем и насколько увеличились её струя и хвост.