Захватывающая драма в космосе: Звёздный мост между сталкивающимися галактиками
Астрономы обнаружили две массивные галактики, участвующие в космическом «перетягивании каната» на расстоянии 700 миллионов световых лет от Земли. Впервые в таких близких к нам галактиках удалось наблюдать, как слабый поток звёзд перетягивается из одной в другую.
Наблюдения, проведённые в скоплении галактик Abell 3667, выявили протяжённый звёздный мост длиной в миллион световых лет, соединяющий его самые яркие галактики. По словам учёных, скопление образовалось в результате слияния двух меньших кластеров, начавшегося около миллиарда лет назад. Каждый из них имел свою доминирующую центральную галактику. По мере слияния этих гигантов и их спутников, звёздный мост между ними стал уникальным источником информации о прошлом скопления и действии гравитационных сил.
«Впервые структура такого масштаба обнаружена в локальном скоплении галактик. Было невероятно неожиданно зафиксировать столь слабое явление», — заявил Энтони Энглерт, аспирант Университета Брауна (Род-Айленд), ведущий автор исследования.
Свет между мирами
Мост состоит из внутрикластерного света (ICL) — тусклого свечения звёзд, вырванных из родных галактик гравитацией. Команда Энглерта смогла обнаружить его, объединив 28 часов наблюдений с помощью камеры Dark Energy Camera в обсерватории Серро-Тололо (Чили).
Верхняя часть моста связана с линзовидной галактикой IC 4965 и группой галактик, всё ещё «падающих» в скопление. Внизу находится галактика JO171, прозванная «медузой» из-за газовых шлейфов, тянущихся за ней. Слияние с Abell 3667 лишает JO171 газа, останавливая звездообразование в её кольцевой структуре.
Тайна тёмной материи
Помимо эстетики, звёздный мост помогает изучать тёмную материю. Поскольку внутрикластерный свет повторяет её распределение, он служит косвенным маркером. «Это словно карта, указывающая на невидимое», — пояснил соавтор работы Ян ДельАнтонио.
Взгляд в будущее
Исследование предвещает прорывы, которые станут возможными с вводом обсерватории Веры Рубин в 2026 году. Её камера Legacy Survey of Space and Time (LSST) десятилетие будет сканировать южное небо, раскрывая детали, недоступные сегодня.
«Наша работа — лишь предвкушение того, что откроет Рубин. Она революционизирует изучение ICL», — подчеркнул Энглерт.
Последствия открытия
Этот мост — не просто след прошлого, но ключ к пониманию эволюции галактик. Учёные предполагают: подобные структуры могут быть чаще встречаться в молодых скоплениях, влияя на формирование сверхмассивных чёрных дыр. Дальнейшие исследования позволят точнее смоделировать процессы, которые формировали Вселенную миллиарды лет.
Скопление Abell 3667, по мнению астрофизиков, может стать «лабораторией» для проверки теорий о природе тёмной энергии. Наблюдения за изменением моста в ближайшие десятилетия помогут оценить скорость расширения Вселенной и её влияние на крупномасштабные структуры.
