Зелёный пришелец: межзвёздная комета 3I/ATLAS вспыхивает по пути к Земле
Новые снимки межзвёздной кометы 3I/ATLAS, полученные с помощью телескопов, подтверждают, что с момента её сближения с Солнцем в конце октября таинственный объект стал ярче и приобрел зелёный оттенок. Эта всплеск активности может предвещать новые яркие выбросы кометного вещества, поскольку 3I/ATLAS мчится к своему максимальному сближению с Землей на следующей неделе.
Новые изображения, сделанные 26 ноября на телескопе «Джемини-Север» на вершине спящего гавайского вулкана Мауна-Кеа, запечатлели комету в одной из её самых активных фаз. Недавно нагревшись под интенсивным солнечным излучением, лёд на комете сублимируется и выбрасывается в космос вместе с тоннами пыли, образуя яркую, облачную атмосферу (кому) вокруг основного тела и длинный светящийся хвост позади неё.
Чтобы получить это изображение, команда наблюдала за 3I/ATLAS с помощью четырёх фильтров (синего, красного, оранжевого и зелёного) и обнаружила, что газ в коме кометы теперь испускает слабый зеленоватый оттенок, чего не наблюдалось несколько месяцев назад.
Почему 3I/ATLAS зеленеет?
Не спешите винить маленьких зелёных человечков в новом свечении кометы. Среди газов, извергающихся из 3I/ATLAS, присутствует двухатомный углерод (C₂) — молекула из двух атомов углерода, которая излучает зеленоватый свет, сообщает Национальная исследовательская лаборатория оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab) Национального научного фонда США, которая управляет телескопом «Джемини-Север» вместе с его близнецом «Джемини-Юг» в Чили.
Многие кометы Солнечной системы испускают аналогичный зелёный оттенок при активации Солнцем, включая комету «Мать драконов» 12P/Понса-Брукса прошлого года и недавно открытую комету C/2025 F2 (SWAN).
Однако примечательно, что 3I/ATLAS выглядела явно более красной, когда её впервые наблюдали на «Джемини-Юг» в конце августа, за несколько месяцев до её близкого пролёта мимо Солнца. Это свидетельствует о том, что 3I/ATLAS выбрасывает в космос новые молекулы по мере нагрева, что даёт свежие подсказки о её таинственном составе.
Ждать ли нового выброса?
По мере приближения кометы к точке максимального сближения с Землёй 19 декабря (она окажется на комфортном расстоянии в 270 миллионов километров от нашей планеты), нас может ждать ещё больше сюрпризов.
«Остаётся неизвестным, как поведёт себя комета, покидая окрестности Солнца и остывая, — пишут представители NOIRLab. — У многих комет наблюдается запаздывающая реакция на солнечное тепло из-за времени, которое требуется теплу, чтобы проникнуть в недра кометы. Такая задержка может активировать испарение новых химических веществ или спровоцировать кометный выброс».
3I/ATLAS — всего лишь третий из обнаруженных межзвёздных объектов после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. Комета была обнаружена в конце июня, когда она мчалась через нашу Солнечную систему со скоростью около 210 000 км/ч, пролетая по гиперболической (U-образной) орбите, которая больше никогда не приведёт её в наши окрестности.
3I/ATLAS, вероятно, является самым крупным и, весьма вероятно, самым древним из наблюдавшихся межзвёздных объектов. Хотя она демонстрирует множество интригующих особенностей — включая мощные струи, направленные в сторону Солнца, и признаки миллиардолетнего облучения в межзвёздном пространстве, — подавляющее большинство астрономов и космических агентств сходятся во мнении, что это типичная комета, а не искусственный объект инопланетных технологий, как предполагали некоторые вирусные заявления.
Десятки обсерваторий и космических аппаратов по всей Солнечной системе пристально следят за 3I/ATLAS, чтобы лучше понять её размер, траекторию, состав и происхождение. Её углублённое изучение может раскрыть новые детали о таинственной границе нашей галактики и о том, как формировались некоторые из самых ранних звёздных систем Млечного Пути. Этот зелёный межзвёздный скиталец — живое послание из глубин космоса, капсула времени, несущая в себе химические следы чужой звёздной системы. Каждый новый факт о нём — это ключ к разгадке великой космической головоломки: как рождаются, живут и путешествуют между звёзд небесные тела, и какие тайны о зарождении жизни они могут хранить в своих ледяных недрах.
