Звёздный танец со смертью: приближается уникальная «солнцецарапающая» комета
Астрономы обнаружили невероятно интересную новую «солнцецарапающую» комету, которой предстоит смертельно опасное сближение с нашим светилом менее чем через два месяца. Некоторые эксперты предсказывают, что эта массивная ледяная глыба может стать настолько яркой, что будет видна невооружённым глазом даже днём — но лишь в том случае, если комета переживёт свой смертельный гравитационный манёвр у Солнца.
Вновь открытая комета, получившая обозначение C/2026 A1 (MAPS), была обнаружена 13 января командой французских астрономов на обсерватории AMACS1 в чилийской пустыне Атакама. Согласно журналу Sky & Telescope, её диаметр, вероятно, составляет около 2,4 километров, а в момент обнаружения она находилась чуть более чем в два раза дальше от Солнца, чем Земля.
C/2026 A1 принадлежит к семейству «солнцецарапающих» комет Крейца — группе из не менее 3500 комет, орбиты которых проходят в пределах 1,4 миллиона километров от нашего светила. Считается, что кометы Крейца являются обломками одной гигантской кометы, разорванной притяжением Солнца около 1700 лет назад.
Эта ледяная глыба из камня и газа достигнет точки максимального сближения с Солнцем (перигелия) 4 апреля, приблизившись к звезде на расстояние около 800 000 километров — то есть примерно в 70 раз ближе, чем Меркурий. На такой дистанции комета будет нестись вокруг Солнца со скоростью более 3,2 миллиона км/ч, испытывая чудовищное гравитационное давление, высочайшие температуры и мощнейшую солнечную радиацию.
Это колоссальное напряжение, вероятнее всего, разорвёт комету на части, что случается с большинством подобных «солнцецарапающих» странниц. Однако если C/2026 A1 переживёт свой смертельно опасный перигелий, событие настолько преобразит её, что она засияет как невероятно яркая звезда — потенциально даже в дневное время.
Насколько яркой она станет?
C/2026 A1 происходит из особенно примечательной подгруппы комет Крейца, которые считаются фрагментами «Великой кометы 1106 года», сама бывшей остатком гигантского прародителя всего семейства. К числу «выпускников» этой подгруппы относятся комета Икэя — Сэки, которая в 1965 году затмевала своим блеском полную Луну, и комета Лавджоя, превратившаяся после встречи с Солнцем в 2011 году в «чудо без головы».
При сближении с Солнцем эти кометы становились аномально яркими, в основном из-за огромного количества газа, высвобождавшегося под действием солнечной радиации. Это также вызывало появление у нескольких «солнцецарапающих» комет эффектных «метёлочкообразных» хвостов по мере приближения к светилу, что, согласно Sky & Telescope, может произойти и с C/2026 A1.
Пока рано точно предсказывать, насколько яркой станет новая комета. Однако, как отмечается в статье для The Conversation, некоторые исследователи полагают, что её блеск может в несколько раз превысить блеск полной Луны, что сделает её видимой невооружённым глазом на дневном небе. Но это произойдёт только в случае выживания в перигелии; в противном случае она даже не приблизится к своему максимальному блеску.
Большинство «солнцецарапающих» комет малы и обнаруживаются всего за несколько дней до перигелия. Обычно они также разрушаются при встрече со светилом. Например, во время полного солнечного затмения в апреле 2024 года исследователи обнаружили крошечную «солнцецарапающую» комету всего за несколько часов до её полного исчезновения.
Как наблюдать C/2026 A1 (MAPS)
Если комета переживёт свой смертельный танец с Солнцем, то, вероятно, достигнет максимального блеска спустя несколько дней, по мере приближения к точке максимального сближения с Землей в конце апреля.
Наилучшие условия для наблюдений сложатся в Южном полушарии. Однако жители Северного полушария также смогут увидеть этот объект низко над юго-западным горизонтом сразу после заката.
Но даже если комета распадётся, её всё равно можно будет наблюдать с конца марта в достаточно мощный телескоп или в хороший бинокль для астрономических наблюдений.
Позднее в апреле другая потенциально впечатляющая комета, C/2025 R3 (PanSTARRS), также может стать видимой невооружённым глазом по мере приближения к своему перигелию 20 апреля. Этой ледяной глыбе ранее (и, возможно, преждевременно) уже дали прозвище «Великая комета 2026 года».
Приближение C/2026 A1 — это не только захватывающее астрономическое событие, но и уникальная научная возможность. Если комета начнёт разрушаться, астрономы смогут в реальном времени изучать процессы дезинтеграции ядра под воздействием экстремальных сил, что даст новые ключи к пониманию состава и структуры этих древних ледяных тел. Более того, её необычайная яркость позволит провести детальный спектральный анализ комы и хвоста с наземных инструментов, выявив химический «отпечаток» вещества, сохранившегося со времён формирования Солнечной системы. Таким образом, независимо от исхода её смертельного свидания с Солнцем, комета C/2026 A1 уже стала ценным подарком для науки, который может пролить свет на историю нашей планетной семьи и природу этих загадочных космических странников.
