Морщинистая «цветная капуста» с щупальцами на дне океана поставила биологов в тупик

Во время недавней глубоководной экспедиции у берегов Новой Зеландии команда из Национального института водных и атмосферных исследований Новой Зеландии (NIWA) исследовала впадину Баунти — загадочную точку в океане, где обитают сотни диковинных животных.

Однако один из них буквально «сбил с толку» биологов, сообщает The Daily Mail.

В общей сложности ученые обнаружили более 100 ранее неизвестных науке видов, в том числе десятки моллюсков, три рыбы, новый вид креветок, головоногих моллюсков и новый род кораллов.

Но, по словам соруководителя экспедиции, морского биолога NIWA Сэди Миллс, самым удивительным существом, которое нашли исследователи, было животное, похожее на сморщенную серую цветную капусту.

Команда отмечает, что существо было настолько странным, что поначалу они немного растерялись. Удивительное существо, похожее на цветную капусту, предположительно является новым видом октокораллов — глубоководных организмов, для которых характерны полипы с восемью щупальцами.

Первоначально команда предположила, что перед ними морская звезда или актиния, а возможно, и другое глубоководное животное, известное как зоантид. Однако дальнейшие исследования показали, что это не так.

По словам таксономиста Квинслендского музея доктора Мишелы Митчелл, многие специалисты были крайне взволнованы и заинтригованы во время глубоководной экспедиции. Со временем команда пришла к выводу, что они изучают не просто новый вид октокораллов, а новый род.

Еще более интригующим кажется то, что это загадочное существо может оказаться совершенно новой группой, не связанной с октокораллами. Если так, то это важная находка для морских глубин, дающая ученым гораздо более четкое представление об уникальном биоразнообразии планеты.

По словам соруководителя экспедиции, британского морского биолога профессора Алекса Роджерса, разнообразие жизни, обнаруженное учеными, очень впечатляет и проливает свет на морские экосистемы, о которых мы раньше не знали.

Отметим, что это открытие было сделано в рамках проекта по «переписи океана». Ученые планируют обнаружить еще несколько видов до завершения проекта. Команда также отмечает, что обнаружение сразу нескольких видов рыб было захватывающим — такие открытия случаются крайне редко.

Исследование проводилось на борту научно-исследовательского судна Tangaroa. В общей сложности команда собрала около 1800 образцов с глубины до 4800 метров вдоль впадины Баунти.