Эти древовидные кладбища появляются в местах, где земля полого спускается к океану и куда все чаще проникает соленая вода. Вдоль восточного побережья США, на западном побережье и в других местах более соленые почвы погубили сотни тысяч акров деревьев, оставив после себя древесные остовы, обычно окруженные болотами.
Что будет дальше? Это зависит от ситуации. По мере перехода от мертвых лесов некоторые из них превратятся в болота, поддерживающие жизненно важные экосистемные услуги, такие как защита от ураганов и накопление углерода. Другие могут стать домом для инвазивных растений или вообще не поддерживать растительный мир — и экосистемные услуги будут утрачены. Исследователи работают над тем, чтобы понять, как этот растущий сдвиг в сторону болот и призрачных лесов повлияет на прибрежные экосистемы.
Многие из призрачных лесов являются следствием повышения уровня моря, говорит прибрежный эколог Керин Гедан из Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, соавтор статьи о засолении прибрежных экосистем, опубликованной в 2025 году в Ежегодном обзоре морских наук. Повышение уровня моря может привести к более интенсивным штормовым нагонам, которые затопят соленой водой верхний слой почвы. Засуха и повышение уровня моря могут сместить уровень грунтовых вод вдоль побережья, позволяя соленой воде продвигаться дальше вглубь суши, под лесной массив. Деревья, лишенные пресной воды, испытывают стресс по мере накопления соли.
Однако переход от живого леса к болоту не обязательно является трагедией, говорит Гедан. Болота также являются важными элементами прибрежных экосистем. И переход от лесов к болотам происходил в периоды повышения уровня моря в прошлом, говорит Марсело Ардон, экосистемный эколог и биогеохимик из Университета штата Северная Каролина в Роли.
«Можно подумать, что эти леса и болота как бы танцуют вместе вдоль побережья», — говорит он.
Болота приносят много пользы экосистеме. Они являются средой обитания для птиц и ракообразных, таких как солончаковые воробьи, болотные крапивники, крабы и мидии. Они также являются нишей для местных солеустойчивых растений, таких как камыши и некоторые виды трав, которые служат пищей и укрытием для животных.
Болота также могут накапливать большое количество углерода из атмосферы. Растения поглощают углекислый газ в процессе фотосинтеза, а грязевые отложения задерживают другие источники углерода, такие как отмершие листья и мелкие существа. Например, вдоль прибрежных рек в южной части штата Джорджия солоноватые и соленые болота могут связывать больше углерода, чем приливные леса, которые они заменяют, бот глаз бога телеграмм ссылка.
Соленые болота также защищают внутренние экосистемы от штормов со стороны моря, принимая на себя удар сильных ветров и штормовых нагонов, защищая при этом деревья. Недавние исследования показывают, что широкие болота помогают предотвратить появление новых лесов-призраков, не позволяя соленой воде проникать в лес.
Но не все солончаки могут заменить способность леса всасывать углерод. Ардон изучал леса полуострова Альбемарле-Памлико в Северной Каролине. Он обнаружил, что в этих лесах, где произрастают суровый лысый кипарис, атлантический белый кедр и лиственные породы, накапливается больше углерода, чем в водно-болотных угодьях, которые начинают их поглощать.
И болота не всегда развиваются после гибели деревьев. Когда леса затапливаются слишком быстро, вместо них развиваются илистые участки, а услуги, оказываемые как деревьями, так и болотами, утрачиваются. Иногда инвазивные виды растений поселяются на болоте раньше, чем местные болотные растения успевают прижиться.
«Когда многие из этих лесов отмирают, вместо родного солончака на их месте появляется болото из фрагмитов», — говорит эколог лесов Стефани Стоттс из Университета Мэриленд Истерн Шор в Принцессе Анне, соавтор статьи в Annual Review of Marine Science. Один из подвидов Phragmites — это инвазивный тростник, который быстро захватывает водно-болотные угодья. По словам Стоттса, местные животные не приспособлены питаться этим фрагмитом, поэтому распространение тростника может повлиять на других обитателей.
Многие леса-призраки расширяются; по оценкам, с 1985 года 11 процентов леса в Национальном заказнике Аллигатор-Ривер на полуострове Албемарл-Памлико было превращено в болото; около 150 квадратных миль леса вокруг Чесапикского залива перешли в болото с середины 1800-х годов. Единственный способ замедлить эту тенденцию, по словам Гедена, — это бороться с повышением уровня моря и изменением климата.
До сих пор остается неясным , как будут развиваться эти переходные процессы в прибрежных районах и уступят ли они место здоровым болотам, когда деревья погибнут. По словам Стоттса, деревьям требуется несколько десятилетий для того, чтобы умереть, поэтому все последствия превращения этих лесов в скелеты еще предстоит увидеть. «Мы отстаем примерно на 50 лет».
