Астрономы обнаружили, что у потенциально опасного астероида изменилось вращение

Земля — уязвимое место. Наш голубой мрамор пока что единственная известная планета, на поверхности которой есть жизнь. На протяжении миллиардов лет с момента своего образования наша планета бесчисленное количество раз подвергалась воздействию камней и комет. Некоторые из этих столкновений были катастрофическими, положившим конец почти всей жизни на Земле. Динозавры были свидетелями такого воздействие около 66 миллионов лет назад. Это столкновение привело к их исчезновению. Однако динозавры эволюционировали не так, как люди. Цель нашего вида — стать межзвездной цивилизацией. Для этого мы должны убедиться, что жизни на Земле не угрожают кометы или столкновения с астероидами. В конце концов, мы будем путешествовать и колонизировать другие планеты, но впереди нас ждут маленькие шажки.

Вот почему изучение комет, астероидов и межзвездных объектов имеет первостепенное значение. Недавно мы стали свидетелями огромного успеха миссии DART, первой операции НАСА по планетарной защите. Хотя астероид, на который упал космический корабль, не представлял угрозы для нашего мира, другие могли бы.

Изучение астероидов

Исследователи из Университета Центральной Флориды и обсерватории Аресибо обнаружили изменение периода вращения 3200 Фаэтона. Этот космический камень является потенциально опасным околоземным астероидом. Фаэтон — всего лишь 11-й астероид, демонстрирующий наблюдаемое изменение периода вращения, и он самый большой из всех. Открытие представляет собой прогресс в идентификации потенциально опасных астероидов и демонстрирует программы планетарной защиты в действии.

Фаэтон диаметром 5,4 км является одним из крупнейших астероидов, которые могут представлять угрозу для Земли. Однако орбита Фаэтона очень точна и не представляет угрозы для Земли в обозримом будущем. Фаэтон совершает один оборот за 3,6 часа, и этот период вращения уменьшается примерно на четыре миллисекунды в год. 1685 Торо диаметром около 3,5 километров является следующим по величине астероидом с измеренным изменением периода вращения. Звездный объект с интересными характеристиками Фаэтон был выбран Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) в качестве цели предстоящей миссии DESTINY+, запуск которой запланирован на 2024 год.

Что будет делать DESTINY+

Помимо наблюдений за Фаэтоном и межпланетной пылью, DESTINY+ продемонстрирует технологии исследования дальнего космоса. В дополнение к наблюдениям с оптическими кривыми блеска Фаэтон также наблюдался с помощью радара Комплекса дальней космической связи НАСА Голдстоун. Если смотреть с некоторых точек на Земле, Фаэтон также наблюдался через звездные покрытия, во время которых астероид проходит перед звездой и заставляет ее исчезнуть на короткое время. В рамках миссии DESTINY+ планетолог из Аресибо Шон Маршалл использует эти данные наблюдений, чтобы определить размер, форму и статус вращения Фаэтона. В своей модели формы Фаэтона Маршалл использовал данные радара, оптические кривые блеска с 1989 по 2021 год и покрытия с 2019 по 2021 год.

Аналогичная форма

Подобно недавним целям космических аппаратов 101955 Бенну и 162173 Рюгу, Фаэтон несколько округлен с гребнем вокруг экватора. Наблюдение кривой блеска в конце 2021 года, которое Маршалл пытался завершить, оказалось неожиданно сложным. По словам Маршалла, предсказания модели формы не совпали с данными. «Время, когда модель была самой яркой, явно не соответствовало времени, когда Фаэтон действительно наблюдался как самый яркий. Маршалл понял, что это можно объяснить небольшим изменением периода вращения Фаэтона за некоторое время до наблюдений 2021 года. Возможно, из-за кометоподобной активности, когда она находилась вблизи перигелия в декабре 2020 года.

Кроме того, Маршалл обнаружил, что модель с постоянным ускорением вращения может соответствовать всему набору данных с 1989 по 2021 год. Данные за 2021 год лучше соответствуют ускоряющей модели, а данные за более ранние годы также были немного улучшены. Измеренное ускорение составляет 3,7×10-8 рад/день2, что соответствует уменьшению периода вращения Фаэтона примерно на четыре миллисекунды в год. Хотя разница невелика, она достаточно значительна, чтобы ее можно было заметить за 32 года наблюдений, охватывающих тысячи оборотов.