Это может быть первый взгляд человечества на давно теоретизированную Девятую планету, которая — если она существует — является гигантским, неоткрытым миром на расстоянии, вращающимся вокруг нашего Солнца. Однако предложение о девятой планете является спорным, и новые находки вряд ли изменят это мнение.
Исследователи обнаружили этот последний планетарный кандидат при изучении старых спутниковых данных. На данном этапе этот кандидат — просто любопытная точка на нескольких инфракрасных снимках. Но точка, похоже, двигалась таким образом, что это соответствовало большой и далекой планете.
«Я чувствовал себя очень взволнованным», — рассказал Science ведущий автор исследования Терри Фан, докторант по астрономии из Национального университета Цин Хуа на Тайване, вспоминая об открытии. «Оно нас очень мотивировало».
24 апреля Фан и его коллеги разместили свои результаты на сервере препринтов arXiv, и они были приняты к публикации в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia. Однако препринт был встречен с некоторым скептицизмом.
Майк Браун, астроном из Калифорнийского технологического института, который вместе с коллегой в 2016 году впервые выдвинул гипотезу о планете Девять, не уверен, что инфракрасные точки соответствуют неуловимой планете. Браун не участвовал в исследовании, но рассчитал орбиту инфракрасного сигнала и обнаружил, что объект будет наклонен примерно на 120 градусов относительно плоскости Солнечной системы, сообщает Science. Такой наклон гораздо больше, чем предсказанный наклон Планеты Девять в 15-20 градусов, а также означает, что этот объект будет вращаться в другом направлении, чем известные планеты, которые все сидят примерно в одной плоскости.
Это несоответствие «не означает, что ее нет, но оно означает, что это не планета Девять», — сказал Браун в интервью Science. «Я не думаю, что эта планета могла бы оказать какое-либо влияние на Солнечную систему, которое, как нам кажется, мы наблюдаем».
Предсказанное положение Девятой планеты призвано объяснить нерегулярные орбиты некоторых объектов в поясе Койпера на дальних рубежах нашей Солнечной системы. Однако некоторые исследователи не убеждены в том, что эти орбиты вызваны неоткрытой планетой, а научное сообщество в целом все еще ждет прямых наблюдательных доказательств существования Планеты Девять.
Если Планета Девять действительно существует, то, по прогнозам исследователей, она намного больше Земли и вращается по необычной орбите в миллиардах километров за Нептуном — восьмой и, на данный момент, последней планетой в нашей Солнечной системе. Предполагаемая орбита Планеты Девять находится так далеко от Солнца, что землянам было бы сложно ее обнаружить, поэтому они с трудом доказывают или опровергают ее существование.
Команда авторов нового исследования искала кандидатов на планету Девять в архивах данных двух выведенных из эксплуатации спутников: инфракрасного астрономического спутника (IRAS) 1983 года и спутника AKARI 2006-2011 годов, сообщает родственный Live Science сайт Space.com. Они искали далекие объекты, которые медленно перемещаются от одного набора данных к другому, как это делала бы предполагаемая Девятая планета, вращаясь вокруг нашего Солнца.
Исключив из данных известные объекты, исследователи остановились на коротком списке кандидатов. Затем они изучили изображения этих потенциальных объектов и в итоге пришли к тому, что в исследовании названо «одним хорошим кандидатом». Кандидат представляет собой точку с одинаковыми цветами и яркостью на двух наборах изображений, что позволяет предположить, что это один объект, запечатленный обоими спутниками. Для определения полной орбиты объекта необходимы последующие наблюдения, говорится в исследовании.
Браун рассказал Science, что если инфракрасный сигнал — это планета, то, согласно его расчетам, она не может существовать рядом с первоначальной гипотетической Планетой Девять без того, чтобы они не делали орбиты друг друга нестабильными. Таким образом, новый кандидат в Планету Девять может оказаться другой планетой, способной опровергнуть гипотезу о Планете Девять.
Существование Планеты Девять — или любой другой неоткрытой девятой планеты в нашей Солнечной системе — скорее всего, пока останется спорным вопросом. Однако 2025 год может стать началом конца поисков.
Обсерватория Vera C. Rubin, строительство которой ведется в Чили, откроется в конце этого года и может положить конец спорам о Девятой планете. Эта самая современная обсерватория будет оснащена самой большой в мире цифровой камерой и будет смотреть глубже в космос, чем ее предшественники. Исследователи надеются, что через год-два она сможет обнаружить Девятую планету, если она вообще там есть.
