Подземный океан Титана, вероятно, непригоден для жизни

Крупнейший спутник Сатурна Титан давно интересовал ученых и астрономов, которые надеялись найти на нем признаки жизни. Однако последние исследования астробиолога Кэтрин Нейш свидетельствуют о том, что жизни на Титане нет.

Исследование Нейш и ее команды показывает, что подземный океан Титана, скорее всего, непригоден для жизни. Это открытие имеет большое значение для поиска внеземной жизни во внешней части Солнечной системы, где расположены планеты-гиганты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Профессор геонаук Кэтрин Нейш отмечает, что научное сообщество возлагало большие надежды на обнаружение жизни на ледяных мирах во внешней части Солнечной системы. Однако новые данные свидетельствуют о том, что вероятность этого может быть гораздо меньше.

Одним из ключевых факторов, влияющих на возможность возникновения жизни, является наличие воды. Жизнь требует присутствия воды в качестве растворителя. Поэтому планеты и спутники с большим количеством воды представляют особый интерес для ученых.

Считается, что подземный океан Титана содержит большой объем жидкой воды, более чем в 12 раз превышающий объем земного океана. Именно поэтому Титан привлек внимание планетологов и астрономов.

Однако исследование Нейш и ее команды показало, что количество органических молекул, которые могут быть перенесены в подземный океан Титана, очень мало. Используя данные из ударных кратеров и предполагаемую частоту ударов о поверхность Титана, ученые определили, что масса органических веществ, перенесенных таким образом, недостаточна для поддержания жизни.

Одна из причин этого — сложность переноса углерода с поверхности Титана в его подземный океан. Углерод — необходимый элемент для жизни, и его присутствие вместе с водой в одном месте — ключ к обитаемости.

Однако ледяные миры, такие как Титан, Европа и Ганимед, практически не содержат углерода на своей поверхности, а количество углерода в их недрах остается неизвестным.

«Мы предположили, что большая часть расплавленного осадка — 65 процентов — опустится в океан», — говорит Нейш.  «Последние работы по моделированию показывают, что это, скорее всего, завышенная оценка, но даже в этом самом оптимистичном сценарии в океане Титана не будет достаточно органического вещества, чтобы поддерживать там жизнь».

Для планетологов, астрономов и космических агентств, таких как НАСА, это открытие стало большим разочарованием. Однако ученые надеются, что дальнейшие исследования смогут пролить свет на другие факторы обитаемости внешней части Солнечной системы.