Установлена длина рукава Млечного пути, где расположены Земля и Солнечная система

Она простирается приблизительно на 20 000 световых лет от основной части Галактики, говорят ученые в новом анализе, размещенном Science Advances. А это в 4 раза больше, чем подразумевали астрофизики.

По этой причине ученым приходится прибегать к разным ухищрениям для исследования тайн рукавов Млечного Пути и оценки его размеров. Реальная структура Млечного пути все еще горячо обсуждается, в частности: количество и протяженность рукавов, размер бара горячего газа и пыли, простирающегося через центр Галактики и иное. Рукава плотно заполнены звездами и областями звездообразования, в которых появляются новые светила. Методики, применяемые до последнего времени, позволяли относительно точно оценить расстояние до звезд Местного рукава, расположенных от нас не дальше 2-х тыс. световых лет.

Похожая методика очень точна, но она работает только для относительно близких к нам светил, расположенных на расстоянии приблизительно в 1-2 тысячи световых лет от Земли.

Рид и его коллеги отыскали способ обойти эту проблему с помощью радиотелескопа VLBA, используя новейшую методику параллаксных измерений, основой для которых служит излучение природных «мазеров», микроволновых аналогов лазера, появляющихся очевидным путем в больших облаках нейтрального газа в космосе. В процессе исследования ученые при помощи телескопа VLBA измерили расстояние до 8-ми крупнейших «звездных яслей», которые размещались внутри Локального рукава и его ближайшего соседа — рукава Персея, и на основании этих данных измерили их длину.

Ученые из соедененных штатов убеждены, что Локальный рукав Галактики, либо «шпора» рукава Ориона, требует значительно большего внимания. Сами ученые называют ее 3-м лишним, так как из-за «земного» рукава наша Галактика имеет несовершенную форму.

Последнее открытие говорит о том, что в нашей галактики находится «третий лишний» полноценный Локальный рукав, который втиснулся между рукавами Персея и Стрельца. Может быть, в дальнейшем ученые пересмотрят некоторые факты, которые касаются процесса формирования рукавов.