Инопланетная жизнь может процветать в облаках коричневых карликов

«Для зарождения жизни не обязательно иметь землеподобную планету, обладающую твердой поверхностью».

Весной 2013 г астрономы обнаружили WISE 0855-0714, коричневого карлика, находящегося на расстоянии от Земли в семь световых лет. По мнению учёных, в атмосфере находятся водяные облака. На протяжении многих десятилетий биологи знали о микробах, которые дрейфуют на ветрах высоко над поверхностью Земли. Еще 1976 году Карл Саган моделировал экосистемы, которые могут развиваться в верхних слоях атмосферы Юпитера, используя в качестве источников питания солнечную энергию.

Совсем скоро английские учёные планируют пересчитать размеры, плотности и жизненные условия микробов, которые смогли бы жить в таком воздухе. Джек Йейтс продемонстрировал, что в таком мире у маленьких синкеров, размером с микроорганизмы в атмосфере Земли либо даже менее, будет больше шансов на выживание, чем у флоатеров Сагана. Если на свободно плавающих коричневых карликах дуют очень массивные ветра, что может оказаться правдой, судя по Юпитеру и Сатурну, самые большие существа могут занять свою нишу. При отсутствии солнечного света, микробы могут питаться химическим веществами, так как наблюдения за атмосферами коричневых карликов демонстрируют, что в них содержится основная часть «земных» ингредиентов: углерод, водород, азот и кислород, а вот фосфора все-таки наверное нет. Поэтому коричневые карлики поэтапно угасают и охлаждаются. Они станут отличными целями для космического телескопа «James Webb», который будет чувствителен к инфракрасному диапазону, в котором коричневые карлики светятся ярче. В заключительном удостовериться можно будет только по точным химическим следам метана и кислорода (вероятных отходов жизни микробов). Однако сама идея заселения земными организмами холодных звезд очень перспективна, и в дальнейшем вполне вероятно будет основой для первых межзвездных колоний.