От гигантского открытия до гигантской мистификации

Находку окрестили Кардиффским гигантом, и она стала причиной увлечения окаменевшими гигантами, которое продолжалось в течение следующих сорока лет, прежде чем окончательно угасло в начале XX века.

Кардиффский гигант, обнаруженный в Нью-Йорке в 1869 году, представлял собой «окаменевшее человекоподобное существо» высотой 10 футов, которое бесчисленные христиане считали доказательством существования библейских гигантов.

Гигантское открытие и еще более крупное мошенничество

Странная история Кардиффского гиганта началась не в древнем прошлом, а в 1866 году с человека по имени Джордж Халл. Мастер по производству сигар и убежденный атеист, Халл оказался в Айове по делам, когда пересекся с методистом-реввивалистом, преподобным Турком.

Халл и добрый преподобный обменялись жаркими словами. Священник упомянул место из книги Бытия, где говорится о допотопных гигантах, и в голове Халла родилась идея.

Чтобы привести свой странный план в действие, Халл вернулся в Айову в 1868 году, чтобы найти подходящий камень для своих целей. Наняв людей, он добыл 11-футовую глыбу гипса, сказав им, что она предназначена для памятника Аврааму Линкольну, который должен быть построен в Нью-Йорке. Затем он отправил гигантский блок в Чикаго, где его обточил немецкий камнерез, взявший с него клятву хранить тайну.

Готовый гигант длиной около 10 футов и весом 3000 фунтов был отправлен по железной дороге в Кардифф, штат Нью-Йорк, в ноябре 1868 года, где Халл и его двоюродный брат и соучастник Уильям Ньюэлл похоронили громоздкую скульптуру.

Через год Ньюэлл нанял Гидеона Эммонса и Генри Николса для рытья колодца на своем участке. 16 октября 1869 года рабочие наткнулись на камень под тремя футами почвы. Как сообщается, один человек, очистив землю и увидев большую каменную ступню, воскликнул: «Я заявляю, что здесь был похоронен какой-то старый индеец!».

То, что последовало за раскопками статуи, можно назвать «гигантской лихорадкой». Как только об этом стало известно, люди стекались со всей округи, чтобы увидеть это зрелище. Халл и Ньюэлл установили над статуей палатку и брали с посетителей по 25 долларов за голову. Когда толпы разрослись, и Халл увидел, что может получить еще больше денег с жаждущих увидеть статую, он удвоил цену за вход.

Гигант привел публику в восторг. Многие считали, что увидели окаменевшего гиганта, сошедшего со страниц Священного Писания. Пастор из Сиракуз заявил об этом, а с каких это пор духовенство в чем-то ошибается?

Другие эксперты с этим не соглашались. Одни считали, что это статуя, возведенная миссионерами, чтобы произвести впечатление на местные индейские племена, другие полагали, что, возможно, это статуя, сделанная какими-то древними людьми, существовавшими до прихода белого человека, а возможно, и самими индейцами.

Эндрю Уайт, первый президент Корнельского университета, посетил это место, чтобы скептически взглянуть на сенсационную находку. Даже скептик был впечатлен ее театральностью — гигантское существо лежало в своей могиле, освещенное лишь мягким светом свечей, а тихие зрители стояли в тихом благоговении перед его массой и возрастом. Конечно, при ближайшем рассмотрении Уайт обнаружил, что фигура была резной статуей, причем не слишком удачной.

Скептический репортаж Уайта, а также тот факт, что Ньюэлл сам выпустил кота из мешка, заставили Халла занервничать. Он продал гиганта Дэвиду Ханнуму и синдикату бизнесменов, заинтересованных в зрелище, за 23 000 долларов. Бизнесмены отправили шоу великана в путь по направлению к Нью-Йорку.

Тем временем о шумихе вокруг гиганта узнал П. Т. Барнум. Легендарный шоумен предложил Ханнуму и его компании 50 000 долларов в качестве платы за статую. Когда Ханнум отказался, Барнум просто послал человека посмотреть на Кардиффского гиганта.

Агент вылепил из воска подобие великана, а Барнум заплатил за то, чтобы ему вырезали его собственную версию. Когда Ханнум узнал, что великан Барнума собирает толпы, он произнес знаменитые слова, которые часто приписывают самому П.Т. Барнуму: «Каждую минуту рождается лох».

Гигантомания заканчивается

Кардиффский гигант был не единственным так называемым окаменевшим человеком, найденным в Америке середины и конца XIX века. Казалось, что страна просто кишит каменными телами древних мертвецов.

Халл сам изготовил еще одно мистифицированное тело, названное «Твердый Малдун», с хвостом, похожим на обезьяний. Отели Нью-Йорка заказывали собственных гигантов, используя каменные тела для привлечения толп любопытных.

Кардиффский гигант, в свою очередь, переживал не лучшие времена. Ганнум обратился к Барнуму в суд по поводу копирования, где судья сказал мистификатору, что он может получить свой судебный запрет, если великан придет и поклянется в своей подлинности.

Разумеется, скептически настроенный судья прекратил дело. Тем временем палеонтолог из Йельского университета Отниэль К. Марш осудил гиганта как мошенника, написав, что статуя, вероятно, имеет недавнее происхождение. Джордж Халл окончательно признался в мистификации 10 декабря.

Статуя, породившая десятки подражаний, была признана фальшивкой. Тем не менее, со временем гигант и его многочисленные имитации продолжали приносить деньги шоу и мошенникам, хотя доходность никогда не соответствовала раннему увлечению гигантами.

В 1901 году статуя появилась на Панамериканской выставке в Буффало. На нее мало кто обратил внимание: момент ее славы прошел сорок с лишним лет назад. Кардиффского гиганта купил издатель из Де-Мойна, штат Айова. В 1947 году он продал его в Фермерский музей в Куперстауне, штат Нью-Йорк, где он сейчас и выставлен.