Банки рухнули в 2008 году – и наша продовольственная система вот-вот сделает то же самое

Последние несколько лет ученые лихорадочно бьют тревогу, которую правительства отказываются слышать: глобальная продовольственная система начинает походить на глобальную финансовую систему в преддверии 2008 года.

В то время как финансовый крах был бы разрушительным для благосостояния людей, о крахе продовольственной системы не стоит и думать. Тем не менее свидетельств того, что что-то идет не так, становится все больше. Нынешний всплеск цен на продовольствие выглядит последним признаком системной нестабильности.

Многие предполагают, что продовольственный кризис был вызван сочетанием пандемии и вторжения в Украину. Хотя это важные факторы, они усугубляют основную проблему. В течение многих лет казалось, что голод приближается к исчезновению. Число недоедающих сократилось с 811 миллионов в 2005 году до 607 миллионов в 2014 году. Но в 2015 году тенденция начала меняться. С тех пор голод растет: до 650 миллионов в 2019 году и обратно до 811 миллионов в 2020 году. Этот год, вероятно, будет намного хуже.

А теперь приготовьтесь к действительно плохим новостям: это произошло во времена великого изобилия. Мировое производство продовольствия неуклонно растет уже более полувека, опережая прирост населения. В прошлом году мировой урожай пшеницы был больше, чем когда-либо. Поразительно, но число недоедающих людей начало расти как раз тогда, когда мировые цены на продовольствие начали падать. В 2014 году, когда голодало меньше людей, чем когда-либо с тех пор, глобальный индекс цен на продовольствие составил 115 пунктов. В 2015 году он упал до 93 и оставался ниже 100 до 2021 года.

Только в последние два года она резко возросла. Рост цен на продукты питания в настоящее время является основным фактором инфляции, которая в прошлом месяце в Великобритании достигла 9%. Еда становится недоступной даже для многих людей в богатых странах. Воздействие в более бедных странах намного хуже.

Так что же происходит? Что ж, глобальная еда, как и глобальные финансы, — это сложная система, которая спонтанно развивается из миллиардов взаимодействий. Сложные системы обладают противоречивыми свойствами. Они устойчивы при определенных условиях, поскольку их самоорганизующиеся свойства стабилизируют их. Но по мере эскалации стресса эти же свойства начинают передавать шоки по сети. После определенного момента небольшое возмущение может перевернуть всю систему за ее критический порог, после чего она рухнет, внезапно и неудержимо.

Теперь мы знаем о системах достаточно, чтобы предсказать, могут ли они быть устойчивыми или хрупкими. Ученые представляют сложные системы как сеть узлов и связей. Узлы подобны узлам в старомодной сети; ссылки — это строки, которые их соединяют. В продовольственной системе узлы включают корпорации, торгующие зерном, семенами и сельскохозяйственными химикатами, основных экспортеров и импортеров, а также порты, через которые проходит продовольствие. Связями являются их коммерческие и институциональные отношения.

Если узлы ведут себя по-разному, а их связи друг с другом слабы, система, скорее всего, будет устойчивой. Если определенные узлы становятся доминирующими, начинают вести себя схожим образом и сильно связаны, система, скорее всего, будет хрупкой. В преддверии кризиса 2008 года крупные банки разработали аналогичные стратегии и аналогичные способы управления рисками, поскольку они преследовали одни и те же источники прибыли. Они стали тесно связаны друг с другом таким образом, что регулирующие органы едва ли это поняли. Когда Lehman Brothers потерпел крах, он угрожал всем развалиться.

Итак, вот что вызывает холодный страх у тех, кто изучает глобальную продовольственную систему. В последние годы, как и в финансах в 2000-е годы, ключевые узлы продовольственной системы разбухли, их связи укрепились, бизнес-стратегии сблизились и синхронизировались, а функции, которые могут препятствовать системному коллапсу («избыточность», «модульность» , «автоматические выключатели» и «резервные системы») были удалены, подвергая систему «глобально заразным» ударам.

По некоторым оценкам, всего четыре корпорации контролируют 90% мировой торговли зерном. Одни и те же корпорации покупают семена, химикаты, переработку, упаковку, распространение и розничную торговлю. За 18 лет количество торговых связей между экспортерами и импортерами пшеницы и риса удвоилось. Нации сейчас поляризуются на суперимпортеров и суперэкспортеров. Большая часть этой торговли проходит через уязвимые узкие места, такие как Турецкие проливы (теперь перекрытые вторжением России в Украину), Суэцкий и Панамский каналы, а также Ормузский пролив, Баб-эль-Мандебский и Малаккский проливы.

Одним из самых быстрых культурных сдвигов в истории человечества является переход к «глобальной стандартной диете». В то время как наша еда стала более разнообразной на местном уровне, глобально она стала менее разнообразной. Всего четыре культуры — пшеница, рис, кукуруза и соя — дают почти 60% калорий, выращиваемых фермерами. Сейчас их производство сосредоточено в нескольких странах, включая Россию и Украину. Global Standard Diet выращивается на ферме Global Standard Farm, поставляется теми же корпорациями с теми же пакетами семян, химикатов и техники и уязвима для тех же экологических потрясений.

Пищевая промышленность становится тесно связанной с финансовым сектором, увеличивая то, что ученые называют «сетевой плотностью» системы, делая ее более восприимчивой к каскадным сбоям. Во всем мире сняты торговые барьеры, а дороги и порты модернизированы, что упростило глобальную сеть. Вы можете себе представить, что эта гладкая система повысит продовольственную безопасность. Но это позволило компаниям снизить затраты на складирование и инвентаризацию, переключившись с запасов на потоки. В основном эта стратегия «точно вовремя» работает. Но если поставки прерываются или наблюдается резкий скачок спроса, полки могут внезапно опустеть.

В статье, опубликованной в журнале Nature Sustainability, сообщается, что в продовольственной системе «частота шоков со временем увеличилась на суше и на море в глобальном масштабе». Изучая свою книгу «Регенезис», я пришел к выводу, что именно эта эскалация заразных потрясений, усугубляемых финансовыми спекуляциями, вызывает глобальный голод.

Теперь глобальная продовольственная система должна пережить не только свои внутренние недостатки, но и экологические и политические потрясения, которые могут взаимодействовать друг с другом. Приведем текущий пример: в середине апреля правительство Индии предложило восполнить дефицит мирового экспорта продовольствия, вызванный вторжением России в Украину. Всего месяц спустя он запретил экспорт пшеницы после того, как урожай сморщился из-за разрушительной жары.

Нам срочно необходимо диверсифицировать глобальное производство продовольствия как географически, так и с точки зрения сельскохозяйственных культур и методов ведения сельского хозяйства. Нам нужно вырваться из тисков крупных корпораций и финансовых спекулянтов. Нам нужно создавать резервные системы, производящие еду совершенно другими способами. Нам необходимо ввести запасные мощности в систему, которой угрожает ее собственная эффективность.

Если так много людей могут голодать во время беспрецедентного изобилия, последствия крупного неурожая, к которому может привести разрушение окружающей среды, бросают вызов воображению. Система должна измениться.