Близки ли мы к обнаружению инопланетной жизни? Джеймс Уэбб предлагает новую надежду

Будучи самой мощной орбитальной обсерваторией, он сосредоточил свое внимание на TRAPPIST-1 — красной карликовой звезде, находящейся на расстоянии 41 светового года от нас и окруженной семью каменистыми экзопланетами размером с Землю. Три из этих планет вращаются в обитаемой зоне, где может существовать жидкая вода и, возможно, жизнь.

Захватывающе интересно, что «Джеймс Уэбб» уже измерил температуру одной экзопланеты TRAPPIST-1, что стало первым обнаружением излучения от похожей на Землю планеты за пределами нашей Солнечной системы.

По словам Лизы Кальтенеггер, директора Института Карла Сагана, предстоящие в 2025 году наблюдения телескопа могут подтвердить, существует ли жизнь на инопланетных мирах.

«В 2025 году JWST, вероятно, прольет больше света на эти дразнящие обнаружения и, надеюсь, впервые подтвердит, есть ли жизнь на инопланетных мирах, удаленных от нашего, — говорит Лиза Кальтенеггер, директор-основатель Института Карла Сагана и профессор астрономии в Корнельском университете.

Изучение экзопланет затруднено тем, что они излучают мало света и часто заслоняются звездами-хозяевами. Однако тусклые красные карлики, такие как TRAPPIST-1, легче поддаются анализу.

Наблюдая за планетарными транзитами — когда планета проходит перед своей звездой — JWST сможет определить, как звездный свет взаимодействует с молекулами в атмосфере планеты, что может привести к обнаружению воды или даже признаков жизни.

Если TRAPPIST-1 не принесет результатов, надежда остается в пределах нашей Солнечной системы. Европа, ледяная луна Юпитера, может иметь обширный подповерхностный океан. Запущенный в октябре космический аппарат НАСА Europa Clipper должен прибыть к 2030 году, чтобы изучить возможность ее обитаемости.

Тем не менее, если Europa Clipper подтвердит наличие жизнеспособной среды под ледяной оболочкой Европы, это могло бы произвести настоящий переворот в нашем понимании жизни вне Земли и подтолкнуть к дальнейшим исследованиям не только нашей Солнечной системы, но и экзопланет в других звездных системах.

Среди предполагаемых адресатов для будущих исследований часто упоминаются Энцелад и Титан — спутники Сатурна, которые также могут скрывать подводные океаны и хранят в себе секреты о возможной жизни в экстремальных условиях. Программа исследований этих объектов, однако, еще в стадии разработки, и телескоп Джеймса Уэбба может стать важной частью ведения подготовки к будущим миссиям.

«Наблюдение за экзопланетами — это всего лишь первая часть длинного пути. Мы должны продолжать исследовать океанические лунные миры и искать бактерии или другое микроорганизмы в условиях, которые сильно отличаются от тех, к которым мы привыкли на Земле», — продолжает Кальтенеггер.

Отложив несколько практических етапов, ученые уже сейчас прокладывают путь к колонизации других планет и лун. Каждое новое открытие поднимает больше вопросов, чем дает ответов, и это лишь подстегивает интерес дальнейших изучений. В 2025 году, когда JWST начнет делать новые открытия, мир будет с нетерпением ждать, возможно ли будет найти жизнь, которую человечество искало так долго.

Среди темы дискуссий также стоит и вопрос о том, как наша культура и общество отреагируют на такие открытия. Многие философы и ученые задаются вопросом: что значит для нас находить жизнь на других планетах? Можно ли будет принять важность связи с внеземными цивилизациями? Каждый шаг к этой цели заставляет нас ждать не только результатов наблюдений, но и революции в восприятии нашего места во Вселенной.

Пока же земные структуры, отделяющиеся от привычных маршрутов, продолжают готовится к возможному будущему, в котором мы сможем не только посетить другие миры, но и, возможно, научиться сосуществовать с формами жизни, о которых мы даже не подозреваем.