Что случилось с древними людьми Флореса?

Около 50 000 лет назад на индонезийском острове Флорес обитал уникальный вид крошечных людей, Homo floresiensis, которых часто называют «людьми-хоббитами».

Изначально исследователи считали, что эти крошечные гоминиды были вытеснены современными людьми, но последние исследования указывают на другие причины, сообщает IFLScience.

Новое исследование, которое еще не прошло рецензирование, указывает на изменение климата как на вероятную причину их гибели. По мнению исследователей, уменьшение количества осадков значительно повлияло на карликовых слонов, известных как стегодоны, на которых Homo floresiensis в значительной степени полагался в своем рационе.

Эти маленькие слоны жили на острове вместе с хоббитами, пока изменение климата не привело к пересыханию источников воды, что вызвало катастрофический крах обоих видов.

Исследователи отмечают, что археологические свидетельства существования Homo floresiensis исчезают примерно за 4 000 лет до появления Homo sapiens на Флоресе, около 46 000 лет назад.

Чтобы выяснить причины их исчезновения, команда исследователей проанализировала геологические образцы в районе Лианг Буа, ключевого места обитания хоббитов, обратив особое внимание на содержание магния, кальция и изотопов кислорода. Это позволило им собрать воедино историю изменения климата в этом регионе.

Результаты исследования показывают, что около 76 000 лет назад количество осадков на Флоресе было гораздо выше и стабильнее.

В течение следующих 20 000 лет количество осадков значительно уменьшилось, а сезонная изменчивость возросла. К 50 000 лет назад количество осадков во время летних муссонных дождей сократилось до 430 миллиметров в год, в результате чего у стегодона был ограниченный доступ к воде в засушливые сезоны.

Исследователи предлагают два возможных сценария. Согласно одному из них, слоны остались в окрестностях Лианг Буа, уязвимые к недостатку воды и преследованиям со стороны Homo floresiensis, которые жили вокруг водоемов.

Или же слоны могли мигрировать в более влажные прибрежные районы, где незнакомая среда, скорее всего, угрожала их выживанию. Если бы хоббиты последовали за своей добычей, они бы столкнулись с новыми опасностями и, возможно, даже с современными людьми, которые путешествовали вдоль побережья по пути в Океанию.

Хотя достоверных свидетельств взаимодействия между Homo sapiens и Homo floresiensis нет, исследователи не исключают возможности их кратковременного контакта. Это исследование демонстрирует хрупкость экосистем и глубокое влияние изменения климата на древние виды.

Исследование также подчеркивает, что изменение климата могло повлиять не только на доступность воды, но и на растительность острова. Сокращение осадков привело к уменьшению лесных массивов, которые служили укрытием и источником пищи для Homo floresiensis. Это могло усилить конкуренцию за ресурсы и ускорить их вымирание.

Кроме того, ученые отмечают, что хоббиты, будучи изолированным видом, были особенно уязвимы к резким изменениям окружающей среды. Их небольшая популяция и ограниченный ареал обитания делали их менее способными адаптироваться к новым условиям по сравнению с более мобильными и многочисленными видами.

Хотя роль современных людей в исчезновении Homo floresiensis остается недоказанной, исследование открывает новые перспективы для понимания динамики вымирания древних видов. Оно также служит напоминанием о том, как климатические изменения могут разрушать экосистемы, угрожая даже самым устойчивым формам жизни.

Дальнейшие исследования могут пролить свет на другие факторы, способствовавшие исчезновению хоббитов, включая возможные болезни или конкуренцию с другими видами. Однако уже сейчас ясно, что изменение климата сыграло ключевую роль в этой древней трагедии.