Ищем ли мы инопланетную жизнь в правильных местах?

Поиск инопланетной жизни, один из самых интригующих вопросов науки, поднимает еще один фундаментальный вопрос — где именно нам искать? В то время как астробиологи сосредоточены на поиске условий, схожих с земными, для развития микробной жизни, охота за развитыми цивилизациями представляет собой другую задачу. Профессор Ави Лоеб, выдающийся астрофизик, недавно поделился своим мнением о том, где человечество может найти следы жизни за пределами нашей планеты и как можно расширить этот поиск.

Жизнь, какой мы ее знаем

Астробиологи обычно фокусируются на планетах в так называемой «обитаемой зоне» — области вокруг звезды, где может существовать жидкая вода. Поскольку вода имеет решающее значение для всех известных форм жизни, планеты в этих зонах являются основными целями для миссий, направленных на обнаружение микробной жизни. Обсерватория НАСА «Пригодные для жизни миры», запуск которой ожидается в 2040-х годах, будет искать биосигнатуры — химические маркеры, которые могут указывать на наличие жизни. В рамках этого амбициозного проекта, стоимость которого оценивается более чем в 10 миллиардов долларов, будет изучено около 25 потенциально пригодных для жизни экзопланет.

Стратегия проста: искать жизнь в среде, похожей на земную. Но что происходит, когда жизнь развивается за пределами родной планеты? Тогда поиск становится гораздо более сложным.

Что насчет разумной жизни?

В то время как микробы привязаны к окружающей среде, развитые цивилизации могут стать кочевниками, спасаясь от планетарных рисков, живя на искусственных платформах в космосе. Профессор Лоеб подчеркивает, что выживание даже разумных видов сопряжено с риском. Только на Земле вымерло более 99,9 % видов. Некоторые из них, например динозавры, погибли в результате катастрофических событий, таких как падение метеорита Чиксулуб. Другие исчезли из-за изменений в окружающей среде и конкуренции.

Учитывая, что средний вид живет от 1 до 10 миллионов лет, профессор Лоеб отмечает, что человечество, эволюционировавшее примерно 5-7 миллионов лет назад, возможно, уже приближается к концу своего естественного срока жизни. Хотя технологии могут помочь отсрочить вымирание, они не могут устранить все риски. Даже наше Солнце представляет собой долгосрочную угрозу — через миллиард лет оно нагреется настолько, что вскипятит земные океаны. Осознание этого факта подталкивает Элона Маска к колонизации Марса, но профессор Лоеб предполагает, что развитые цивилизации могут пойти еще дальше, построив космические платформы, работающие на искусственных источниках энергии.

Новый подход к поиску развитых цивилизаций

Традиционные исследования SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) были направлены на обнаружение сигналов из звездных систем. Однако если развитые цивилизации уже покинули свои планеты, они могут бродить по межзвездному пространству. Профессор Лоэб возглавляет проект «Галилео», который занимается поиском доказательств существования внеземных технологий в нашей Солнечной системе.

Вместо поиска радиосигналов проект «Галилео» фокусируется на выявлении физических артефактов — объектов, которые могли быть созданы с помощью передовых внеземных технологий. В настоящее время команда работает с обсерваториями в Гарвардском университете и планирует расширяться за счет новых объектов в Пенсильвании и Неваде. Будущие экспедиции направлены на извлечение материалов из межзвездных метеоров, а предстоящие данные обсерватории Рубин и космического телескопа Джеймса Уэбба помогут в этих исследованиях.

Профессор Лоеб утверждает, что человечеству следует расширить свои поиски и искать не только микробную жизнь на далеких планетах, но и технологические реликвии вблизи Земли. Он считает, что очень важно сохранять открытость мышления — то, что мы можем найти, может оказаться далеко за пределами нашего нынешнего понимания. Пока мы вкладываем миллиарды в эти усилия, ясно одно: поиск инопланетной жизни, будь то микробная или развитая, может дать первые результаты прямо в нашем собственном космическом районе.