Ископаемое открытие показывает, что в юрском периоде млекопитающие росли медленнее, чем сегодня

В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, международная группа исследователей под руководством Национального музея Шотландии описывает две окаменелости Krusatodon kirtlingtonensis — взрослую и молодую, обнаруженные в Скае. Эти млекопитающие размером с мышь жили около 166 миллионов лет назад. Эти образцы представляют собой единственный известный науке скелет юрского млекопитающего, а взрослая особь — один из самых нетронутых скелетов млекопитающих этого периода в мире.

Находка ювенильной и взрослой особей одного и того же вида ранних млекопитающих уникальна и позволила провести революционный сравнительный анализ их роста и истории жизни. Возраст особей на момент смерти был определен с помощью рентгеновской томографии для подсчета колец роста в их зубах. Оказалось, что взрослой особи было около 7 лет, а ювенильной — 1-2 года, и она все еще находилась в процессе смены молочных зубов. Это стало возможным благодаря рентгеновской компьютерной томографии, проведенной в нескольких лабораториях, включая Европейский синхротронный центр (ESRF).

Сегодня мелкие млекопитающие имеют значительно меньшую продолжительность жизни, некоторые живут всего 12 месяцев, быстро взрослеют, теряют молочные зубы и отлучаются от груди в течение нескольких месяцев после рождения. Окаменелости Krusatodon впервые показывают, что у самых ранних млекопитающих смена зубов заканчивалась только на втором году жизни, а возможно, и позже. Это говорит о том, что фундаментальные изменения в моделях роста и продолжительности жизни млекопитающих должны были произойти во время или после средней юры.

Образцы были обнаружены с разницей в несколько десятилетий: взрослая особь стала одной из самых ранних находок юрского периода на Скае в 1970-х годах, а молодая была обнаружена в 2016 году.

Доктор Эльза Пансироли, ведущий автор работы и младший научный сотрудник отдела палеобиологии в Национальных музеях Шотландии, сказала:

«Эти окаменелости являются одними из самых полных млекопитающих этого периода в мире. Они дают нам беспрецедентное представление о жизни первых млекопитающих во времена динозавров. Хотя внешне Krusatodon выглядел как землеройка или мышь, внутри он был совсем другим: он рос медленнее и жил гораздо дольше, чем современные мелкие млекопитающие. В результате у него, вероятно, была совершенно иная физиология и история жизни. Окаменелости Ская действительно ставят Шотландию на карту, когда речь идет о понимании эволюции млекопитающих. Это только вершина айсберга в том, что они могут нам рассказать».

 

Доктор Стиг Уолш, старший хранитель палеобиологии позвоночных в Национальных музеях Шотландии и соавтор исследования, сказал:

«Даже в контексте удивительных палеонтологических находок, сделанных в Скае в последние годы, эти окаменелости просто поразительны. Окаменелости млекопитающих такого возраста исключительно редки во всем мире, и большинство из них — это просто отдельные зубы, найденные при просеивании отложений. Находка двух таких редких ископаемых скелетов одного и того же вида на разных стадиях роста переписала наше представление о жизни самых ранних млекопитающих. Мы очень рады, что они стали частью Национальной коллекции Шотландии, важной частью глобальной летописи окаменелостей и будут сохранены для будущих поколений исследователей».

Помимо Национального музея Шотландии, в исследовании также приняли участие ученые из Американского музея естественной истории, Чикагского университета, Европейского центра синхротронного излучения и Лондонского университета королевы Марии.

Профессор Роджер Бенсон из Американского музея естественной истории сказал об окаменелости, найденной в 2016 году:

«Когда мы нашли крошечный ювенильный череп, я не сразу понял, что мы нашли. Часть окаменелости, торчавшая из скалы, была разрушена эрозией, окружена балянусами и выглядела как кусок пепла. Я использовал микротомографию, разновидность трехмерного рентгеновского сканирования, и был очень удивлен, увидев в скале целый череп. С точки зрения науки, это действительно замечательная окаменелость, и она многое рассказала нам о росте и истории жизни одних из самых ранних млекопитающих».

Доктор Элис Ньюхэм, постдокторский научный сотрудник Лондонского университета королевы Марии, сказала:

«В нашем исследовании нам очень помогла новая методика, разработанная нами с использованием синхротронного рентгеновского излучения. Это позволило нам проанализировать закономерности роста зубов этих ископаемых, подобно подсчету колец деревьев. С удивлением мы обнаружили, что Krusatodon, хотя и демонстрировал схожую с современными млекопитающими модель развития, рос гораздо медленнее и жил дольше. Это исследование подчеркивает ценность изучения ювенильных окаменелостей, а метод рентгеновской цементохронологии предлагает мощный инструмент для раскрытия этих тайн прошлого».

Работа опубликована в журнале Nature сегодня, 24 июля 2024 года.