Мы сможем достичь Альфы Центавра уже при нашей жизни

Но как быстро добраться до ближайшей к нам звездной системы, Альфы Центавра? Смогут ли люди когда-нибудь это сделать?

Звездная система Альфа Центавра находится на расстоянии примерно 44,4 световых лет (около 40 триллионов километров) и является самой близкой к Земле. В эту систему входят три звезды: Альфа Центавра A, Альфа Центавра B и Процима Центавра, вокруг которой, как считается, вращается пригодная для жизни планета.

Расчеты ученых НАСА показали, что нынешние космические корабли смогут достичь Альфы Центавра примерно через 150 тысяч лет с учетом современных двигателей. Но если бы было возможно путешествовать со скоростью света, то такой полет занял бы около 4 лет.

Но законы физики гласят, что только частицы, не имеющие массы, то есть фотоны или частицы света, могут перемещаться в пространстве с максимальной известной скоростью.

Поэтому одни ученые считают, что люди никогда не смогут попасть в систему Альфа Центавра, а другие уверены, что это возможно в не очень отдаленном будущем, пусть и с помощью беспилотных миссий.

То есть нужно использовать как можно более легкие космические аппараты, способные развивать скорость чуть меньше скорости света за счет лазеров или солнечного света.

Например, Маршалл Юбэнкс, генеральный директор компании Space Initiatives Inc., считает, что в звездную систему Альфа Центавра можно отправить целый рой крошечных зондов для ее исследования.

Крошечным космическим аппаратам требуется меньше энергии для движения, поэтому они могут развивать очень высокие скорости. Филипп Любин из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре считает, что для ускорения зондов следует использовать либо солнечный свет, либо лазеры.

Чтобы быстро перемещаться в пространстве, устройство должно быть небольшим и иметь малую массу. Оно может приводиться в движение либо солнечным парусом, который использует импульс солнечного света, либо фотонным парусом, который использует импульс лазерного луча.

«Мы находимся в самом разгаре настоящей революции в космических полетах и освоении космоса с помощью чрезвычайно маленьких систем», — сказал Юбэнкс в электронном письме Live Science.

Хотя отдельный малый космический аппарат не будет обладать такими же возможностями, как более крупные аппараты, такие как «Вояджеры», время их разработки гораздо короче; они относительно недороги».

И то, и другое обеспечивает необходимое ускорение для небольшого аппарата. По словам Любина, если представить зонд в виде парусника, то солнечное или лазерное излучение в данном случае будет попутным ветром.

Ученые считают, что нет никаких физических препятствий для разгона космического аппарата почти до скорости света, что позволит ему как можно быстрее достичь системы Альфа Центавра.

По мнению ученых, такой зонд мог бы сфотографировать крупным планом не только звезды в системе, но и потенциально пригодную для жизни планету.

В то время как Любин считает, что такая миссия не состоится в ближайшее время, Юбэнкс уверен, что это произойдет в течение этого столетия.

Он предполагает, что малые зонды будут запущены уже в 2040-х годах, а достигнут системы Альфа Центавра в 2060-х. Что касается больших космических аппаратов, то, по мнению Юбэнкса, они смогут отправиться к близким звездам в конце XXI века.

Ученые считают, что если произойдет какой-то прорыв в разработке новых двигательных технологий, то люди на космическом корабле смогут отправиться к Альфе Центавра в 22 веке. Скорее всего, эта миссия точно продлится не 4 года, а гораздо дольше.