НАСА начинает поиск инопланетных обитаемых миров

До создания так называемой «Обсерватории пригодных для жизни миров» еще как минимум 10 лет, но NASA не сидит сложа руки и уже приступило к разработке необходимых базовых технологий. Речь идет об усовершенствованном космическом телескопе, необходимом для поиска похожих на Землю инопланетных миров, сообщает Scientific Alert.

Известно, что три компании получили контракт на изучение оптики нового поколения, дизайна миссии и функций телескопа. Общий бюджет составил 17,5 миллионов долларов, работы планируется начать к концу лета этого года.

Обсерватория пригодных для жизни миров (HWO) — это миссия по запуску большого космического телескопа, основной целью которой будет прямое изображение планет, похожих на Землю, вокруг таких звезд, как наше Солнце. Предполагается, что телескоп также сможет изучать атмосферы планет на предмет наличия химических признаков жизни.

В настоящее время миссия находится на ранних стадиях планирования, а рабочие группы только изучают научные цели и способы их достижения. Предыдущие исследования существующих экзопланет показали, что потенциально каждая пятая звезда имеет планету, похожую на Землю, на своей орбите.

Вся миссия по поиску жизни во Вселенной обычно основывается на предположении, что эта жизнь будет чем-то похожа на нашу собственную. Однако вполне вероятно, что во Вселенной существует жизнь, основанная на совершенно иной химии. Тем не менее, если мы хотим найти инопланетную жизнь, нам следует начать поиски с чего-то похожего на нашу собственную.

В результате ученые миссии HWO сосредоточатся на поиске таких химических веществ, как кислород и метан, а также других признаков, намекающих на наличие жизни на других планетах. В результате в начале 2024 года НАСА объявило о поиске и стимулировании проектов, связанных с необходимыми технологиями.

Например, для реализации амбициозного плана потребуется коронограф, в тысячи раз более мощный, чем тот, что существует сегодня. Кроме того, необходимо позаботиться о том, чтобы заблокировать свет родительской звезды, и разработать оптическую систему, которая могла бы оставаться неподвижной с точностью до ширины атома.

В результате NASA выбрало три предложения и заключило с ними двухлетние контракты с фиксированной ценой на сумму 17,5 млн долларов. Эта цифра кажется впечатляющей, но для сравнения: на разработку и запуск «Хаббла» ушло 16 миллиардов долларов.