НАСА рассматривает возможность спасения экипажа Boeing Starliner компанией SpaceX

То, что должно было стать недельным путешествием на Международную космическую станцию (МКС) для первых астронавтов НАСА, которые полетят на корабле Boeing, может затянуться до восьми месяцев, и агентство рассмотрит возможность их возвращения домой на космическом корабле SpaceX.

Окончательное решение о том, стоит ли продолжать полет на корабле Boeing Starliner, у которого возникли проблемы с двигательной установкой во время полета к орбитальной платформе в июне, ожидается в конце этого месяца, сообщили официальные лица в среду во время телефонного разговора с журналистами.

Конкурирующая с Boeing компания SpaceX, принадлежащая Элону Маску, уже ведет детальное планирование потенциального запуска своей запланированной миссии Crew-9 в сентябре с двумя астронавтами вместо обычных четырех.

Капсула Crew Dragon сможет вернуться на Землю вместе с экипажем Starliner в составе Бутча Уилмора и Суни Уильямса.

Стив Стич, руководитель программы НАСА «Коммерческий экипаж», рассказал, что велись активные дискуссии о том, как лучше поступить, а компания Boeing выразила уверенность в своем космическом корабле после проведения наземных испытаний для воспроизведения технических проблем, наблюдаемых в космосе.

«Я думаю, что сообщество НАСА в целом хотело бы понять немного больше первопричин и физики», — сказал он.

Примечательно, что на брифинге отсутствовали представители компании Boeing, что усилило ощущение раскола.

2 августа компания опубликовала в своем блоге сообщение, в котором говорится, что она «по-прежнему уверена в космическом корабле Starliner и его способности благополучно вернуться с экипажем».

Недостатки конструкции

НАСА и Boeing проводят испытания на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, чтобы лучше понять, почему некоторые движители Starliner потеряли мощность при приближении к МКС и почему произошло несколько утечек гелия, используемого для нагнетания давления в двигательной установке.

По словам Стича, последний анализ причин отказа движителей указывает на то, что клапан «маковки» раздулся и перекрыл поток топлива, а перегрев привел к испарению части топлива.

Ранее официальные лица говорили, что утечка гелия может быть вызвана использованием уплотнений недостаточного размера.

Кен Бауэрсокс, помощник администратора Управления космических операций НАСА, заявил, что возвращение Starliner остается «основным вариантом».

Однако если Уилмор и Уильямс вернутся в составе SpaceX, это станет крупнейшей неудачей для космической программы Boeing, поскольку аэрокосмический гигант продолжает преодолевать кризис безопасности, затронувший его коммерческие самолеты.

В 2014 году и Boeing, и SpaceX получили многомиллиардные контракты на обеспечение космического агентства США полетами на МКС, причем SpaceX удалось добиться успеха в 2020 году и с тех пор перевезти десятки людей.

Программа Boeing, напротив, столкнулась с многочисленными задержками на фоне различных неудач — от ошибки в программном обеспечении, из-за которой космический корабль вышел на неправильную траекторию во время первого испытания без экипажа, до обнаружения того, что кабина была заполнена легковоспламеняющейся электрической лентой после второго.

В ходе испытаний с экипажем были прерваны две попытки запуска, когда астронавты были пристегнуты и готовы к старту.