Новое исследование показывает, что столкновения можно избежать

Ожидается, что в результате этого события образуется новая массивная эллиптическая галактика. Однако при таком сценарии Млечный Путь перестанет существовать в своем нынешнем виде, а Солнечная система с ее планетами займет совершенно иное положение в новой галактике, что потенциально может привести к непредсказуемым изменениям в ее структуре.

Однако новое исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, предполагает, что столкновение Млечного Пути и галактики Андромеды может быть не неизбежным, и космической катастрофы можно избежать.

Уже более 100 лет астрономы наблюдают за галактикой Андромеды, расположенной на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от нас. В течение десятилетий прогнозы говорили о том, что эта крупная галактика постепенно движется в сторону Млечного Пути, что может привести к лобовому столкновению.

Такие столкновения не редкость во Вселенной и часто приводят к образованию новых галактик. Предполагается, что в результате слияния двух галактик образуется гигантская эллиптическая галактика.

Несколько лет назад ученые, используя данные космического телескопа «Хаббл», установили, что галактика Андромеды движется к Млечному Пути со скоростью около 400 000 км/ч.

Это позволило сделать вывод, что космическое столкновение может произойти примерно через 4,5 миллиарда лет. После столкновения, как предполагает моделирование, две галактики продолжат сливаться в течение следующих 2 миллиардов лет.

В новом исследовании ученые проанализировали движение крупнейших галактик Местной группы, используя данные космических телескопов Gaia и Hubble.

Среди этих галактик — галактика Андромеды с примерно 1 триллионом звезд, Млечный Путь с 100-200 миллиардами звезд, галактика Триангулум с 40 миллиардами звезд и Большое Магелланово Облако с 20 миллиардами звезд.

Эти галактики имеют разную массу, а значит, и разное гравитационное влияние. Ученые считают, что гравитационное взаимодействие между этими галактиками может изменить их траектории в течение следующих 10 миллиардов лет, как показывают данные моделирования.

Теперь астрономы считают, что вероятность того, что галактика Андромеды и Млечный Путь столкнутся и сольются в течение этого периода, составляет всего 50 %. Другими словами, сценарий неизбежного столкновения, как предполагалось в прошлых исследованиях, не является однозначным. Авторы исследования предполагают, что Млечный Путь может избежать такой участи и продолжить существование в качестве отдельной галактики.

Тем не менее, в этих расчетах остается значительная неопределенность, и астрономы продолжат наблюдения за близлежащими галактиками, чтобы уточнить свое понимание.

Даже если столкновение между галактикой Андромеды и Млечным Путем произойдет через 4,5 миллиарда лет, к тому времени Солнце, возможно, уже достигнет конца своего жизненного цикла, превратившись в красного гиганта и потенциально уничтожив Землю.

К тому времени человечество, возможно, уже покинет нашу планету и заселит другие миры — возможно, даже не в пределах Солнечной системы, поскольку ее структура может быть нарушена в результате слияния галактик.