Планета, достаточно большая, чтобы вместить 1000 землян, но не имеющая твердой поверхност

Когда вы думаете о планете, на ум, скорее всего, приходит образ твердой почвы — местности, по которой можно ходить, стоять или сажать космический корабль. Однако Юпитер, гигант нашей Солнечной системы, опровергает эти ожидания. Это колоссальный газовый шар, не имеющий твердой поверхности, однако он таит в себе загадки, которые продолжают очаровывать ученых.

Представьте, что вы стоите на Земле, где под нашими ногами лежит смесь почвы, камней и воды. А теперь представьте себе мир, где это понятие просто неприменимо. Таким миром является Юпитер — планета настолько массивная, что может охватить более 1000 планет, но при этом не имеющая ни единого участка твердой почвы. Его «поверхность», как мы ее воспринимаем, — не более чем верхние слои динамичной, турбулентной атмосферы, состоящей в основном из водорода и гелия.

Даже благодаря современным исследованиям, проведенным космическим аппаратом НАСА «Юнона», который находится на орбите Юпитера с 2016 года, многие аспекты этого газового гиганта остаются неуловимыми. Как планета, не имеющая прочного фундамента, остается целой? И что скрывается под ее хаотичными облаками?

Юпитер в перспективе: Планета-гигант

Юпитер — пятая планета от Солнца, расположенная между Марсом и Сатурном. Он превосходит все остальные планеты Солнечной системы как по размеру, так и по массе. Если внутренние планеты — Меркурий, Венера, Земля и Марс — скалистые и твердые, то Юпитер относится к категории газовых гигантов. В его составе, как и в составе звезды, преобладают водород и гелий, а сильные бури и ветры достигают скорости более 400 миль в час (640 км/ч). Эти ветры в три раза сильнее самых сильных ураганов на Земле.

Глубже: Слои газа и давления

На Земле спуск сквозь атмосферу приводит вас к земле или воде. Юпитер, однако, рассказывает другую историю. Чем глубже вы погружаетесь в его атмосферу, тем выше становится давление. Всего в 1 000 милях (1 600 км) под облаками огромная масса вышележащего газа сжимает водород в жидкое состояние, образуя самый большой океан Солнечной системы — океан без воды.

Продолжайте спуск, и на глубине 20 000 миль (32 000 км) условия переведут водород в жидкое металлическое состояние. Этот экзотический материал, такой плотный и электропроводящий, бросает вызов нашему пониманию материи. В отличие от резких переходов, которые мы могли бы ожидать, эти изменения происходят постепенно, что превращает внутреннюю структуру Юпитера в сплошной континуум.

Что находится в ядре?

В сердце Юпитера находится его ядро — область, окутанная тайной. Ученые предполагают, что оно может состоять из плотной смеси жидких и твердых материалов, возможно, металлических, находящихся под давлением, в 100 миллионов раз превышающим земную атмосферу. Температура здесь достигает невообразимых 35 000°F (20 000°C), что жарче, чем на поверхности Солнца. Для любого космического аппарата, попытавшегося проникнуть в эти глубины, сокрушительное давление и испепеляющий жар стали бы гибелью задолго до того, как он достигнет ядра.

Несмотря на негостеприимную среду, Юпитер играет важнейшую роль в выживании Земли. Благодаря своему огромному гравитационному притяжению планета действует как космический щит, отводя астероиды и кометы, которые в противном случае могли бы столкнуться с внутренними планетами. За миллиарды лет это защитное влияние могло предотвратить катастрофические столкновения с Землей, что, возможно, позволило жизни процветать.

Хотя сам Юпитер далеко не благоприятен для жизни, одна из его лун, Европа, подает надежды. Под ледяной корой Европы скрывается обширный океан, что делает манящей возможность существования внеземной жизни. Предстоящая миссия НАСА Europa Clipper, запуск которой намечен на октябрь 2024 года, призвана изучить эту луну в беспрецедентных подробностях. Зонд, прибытие которого запланировано на 2030 год, совершит 50 пролетов, собирая данные, которые могут дать ответ на один из самых глубоких вопросов человечества: Одиноки ли мы во Вселенной?

Исследования Юпитера продолжаются, и каждый новый подход к этой загадочной планете открывает свои удивительные тайны. Например, недавние наблюдения с \»Юноны\» подтверждают, что магнитное поле Юпитера более сложное, чем считалось ранее. Оно не только меняется со временем, но и имеет глубокие корни внутри планеты, что может свидетельствовать о сложных процессах в её недрах. Ученые также замечают необычные полярные шторма, которые представляют собой завораживающие зрелища, мчащиеся по атмосфере на невероятные скорости, образуя огромные, сверкающие вихри.

Юпитер, со своим множеством спутников, продолжает привлекать внимание астрономов. Каждая луна, от Ганимеда — самой крупной луны в Солнечной системе, до маленькой, но таинственной Аде, может содержать подсказки о происхождении и эволюции газовых гигантов. Научные данные, полученные с «Юноны» и будущими миссиями, помогут не только понять сам Юпитер, но и его влияние на всю Солнечную систему.

Тем не менее, основным вопросом остается: сможет ли человечество когда-нибудь отправить миссию на Юпитер или его луны? Хотя это кажется маловероятным, каждая новая попытка продвинуться в изучении этой планеты открывает путь к новым открытиям и, возможно, к пониманию не только Джупитера, но и жизни за пределами Земли.