Жизнь может существовать на далекой океанской планете, но не все так просто

В 2023 году ученые представили исследование, в котором утверждали, что обнаружили в атмосфере планеты K2-18b химическое вещество под названием диметилсульфид, которое связывают с потенциальными живыми организмами. С тех пор ученые не перестают спорить о том, есть ли жизнь на этой планете или нет.

Авторы нового исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal, задаются вопросом, действительно ли полученным данным можно доверять и является ли диметилсульфид надежным признаком наличия жизни, пишет Space.

Планета K2-18b была открыта 10 лет назад и находится примерно в 120 световых годах от нас, что по космическим меркам считается небольшим расстоянием. Планета считается суперземлей, так как представляет собой скалистый мир с атмосферой, который примерно в 2,5 раза больше нашей планеты.

В то же время ученые полагают, что поверхность планеты может быть покрыта океанами жидкой воды. А учитывая, что K2-18b находится в обитаемой зоне своей звезды, где есть условия для возникновения жизни, ученые считают, что это может быть потенциально пригодный для жизни мир.

Более того, 2 года назад ученые объявили, что обнаружили в атмосфере этой планеты биосигнатуру, то есть вещество, указывающее на наличие жизни. Этой биосигнатурой является диметилсульфид.

На Земле это вещество вырабатывается в основном бактериями и фитопланктоном в океанах. Учитывая, что на планете K2-18b может существовать океан, возникло предположение о наличии жизни.

В настоящее время астрономы не могут отправить зонды за пределы нашей Солнечной системы, чтобы определить состав других каменистых планет, поэтому они полагаются на анализ света, проходящего через их атмосферы.

Химические молекулы отражают свет в определенном диапазоне длин волн. Авторы нового исследования говорят, что полученные таким образом данные могут быть интерпретированы по-разному, поэтому не всегда можно с уверенностью сказать, что обнаружено именно то или иное вещество.

По словам ученых, когда биосигнатура обнаруживается на другой планете, необходимо подтвердить, что сигнал реален, а также убедиться, что он может исходить от какой-либо формы жизни.

Ученые утверждают, что исследование, в котором утверждалось, что на планете K2-18b были обнаружены признаки жизни, не прошло оба этапа проверки.

Авторы нового исследования считают, что для подтверждения того, что диметилсульфид действительно был обнаружен на этой океанической планете, не хватило данных. На самом деле световой сигнал мог исходить от других веществ в атмосфере планеты, не имеющих отношения к жизни.

С другой стороны, ученые изучили, может ли диметилсульфид быть надежным признаком жизни. Авторы исследования нашли несколько примеров молекул, считающихся биосигнатурами, которые могут быть созданы без участия жизни в результате химических реакций.

Ученые также отмечают, что диметилсульфид был обнаружен на комете в прошлом году, а это значит, что его производство не всегда связано с жизнью. Возможно, химическое вещество попало на планету K2-18b после бомбардировки кометами.

Свойства самой планеты K2-18b и ее атмосферы во многом остаются загадкой, поэтому авторы исследования считают, что пока нельзя утверждать, что этот водный мир может быть населен живыми существами. Не исключено, что эта планета, хотя и похожа на Землю, безжизненна.

Поэтому споры об этом потенциально пригодном для жизни мире, вероятно, будут продолжаться до тех пор, пока не будут получены достаточные доказательства, которые либо подтвердят выводы о потенциальной обитаемости этого водного мира, либо окончательно их опровергнут.

Таким образом, вопрос о существовании жизни на K2-18b остается открытым. Новое исследование подчеркивает необходимость более тщательной проверки данных, полученных при анализе атмосфер экзопланет. Ученые призывают к осторожности в интерпретации биосигнатур, учитывая возможность их абиотического происхождения.

Несмотря на сомнения, K2-18b продолжает оставаться объектом пристального внимания астрономов. Будущие наблюдения, возможно, с использованием более мощных телескопов, позволят собрать больше данных об атмосфере планеты и уточнить наличие или отсутствие диметилсульфида.

Важно отметить, что даже если диметилсульфид будет окончательно подтвержден в атмосфере K2-18b, это еще не будет окончательным доказательством существования жизни. Необходимы дополнительные исследования для исключения абиотических источников этого вещества.

Поиск жизни за пределами Земли – сложная и многоступенчатая задача. K2-18b служит напоминанием о том, как важно подходить к анализу данных с научной строгостью и учитывать все возможные факторы, прежде чем делать окончательные выводы.