Белковый анализ костей из Китая позволил впервые реконструировать облик денисовского мужчины

Загадочные и ныне вымершие денисовцы из Китая обладали чертами, общими с неандертальцами, современными людьми и Homo erectus, согласно новому исследованию, изучившему древние белки и окаменелости. Но у денисовцев были и несколько уникальных черт черепа и генетических вариантов, которые делали их особой группой древних людей, по словам исследователей, — и эти черты теперь позволили воссоздать новое лицо денисовского мужчины.

В исследовании, опубликованном 21 октября в журнале Nature, исследователи проанализировали черепа денисовцев из археологического памятника Сюйцзяяо на севере Китая. Денисовцы были группой древних людей, живших в Азии и исчезнувших около 30 000 лет назад. Этот родственный человеку вид был впервые идентифицирован в 2010 году по ДНК фаланги пальца, обнаруженной в пещере в Сибири.

Кости и зубы из Сюйцзяяо были раскопаны в конце 1970-х годов, задолго до того, как учёные узнали о существовании денисовцев, и изначально считались либо неандертальскими, либо архаичными Homo sapiens из-за формы окаменелостей и их возраста: от 138 000 до 199 000 лет.

Но недавние достижения в палеопротеомике — изучении белков костей и зубов, которые сохраняются дольше ДНК, — помогли исследователям идентифицировать денисовских индивидов благодаря специфическим генетическим вариантам, отличающим их от других групп древних людей.

В новом исследовании учёные применили палеопротеомный анализ к 20 останкам из Сюйцзяяо и установили, что все они принадлежат денисовцам. Это определение затем позволило исследователям внимательно изучить кости черепа и выяснить, как могли выглядеть денисовцы.

Черепа из Сюйцзяяо имели некоторые черты, сходные с H. erectus, пишут исследователи, включая низкую и широкую мозговую коробку и толстые кости черепа. Но у них были и анатомические особенности, более сходные с неандертальцами и современными людьми, особенно в строении премоляров (зубов между клыками и молярами). Исследователи также выявили некоторые уникальные денисовские черты черепа. Задняя часть черепа, например, была более вертикальной и менее округлой, чем у неандертальцев или современных людей.

Вооружившись лучшим пониманием формы денисовского черепа на основе окаменелостей из Сюйцзяяо, исследователи сравнили их с восточноазиатскими денисовскими останками, которые некоторые эксперты относили к другим видам, таким как Homo juluensis и Homo longi. Но исследователи выявили сходства, которые могут исключить разделение денисовцев на разные виды.

«Эта уникальная комбинация морфологических черт, отличная от H. erectus, современных людей и гоминин неандертальской линии, поддерживает отнесение большинства представителей восточноазиатского позднего среднего плейстоцена архаичных Homo к денисовцам», — пишут они в исследовании. Это означает, что денисовцы могли быть одной человеческой линией, адаптировавшейся к разнообразным экологическим зонам по всей Азии на протяжении сотен тысяч лет.

«Вполне возможно, что в Восточной Азии в то время, когда, как известно, существовали денисовцы, были и другие линии», — сказала Live Science по электронной почте соавтор исследования Цяомэй Фу, директор Лаборатории древней ДНК Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

«Мы знаем по ДНК, что денисовцы были очень разнообразной группой генетически, которая рано разделилась на разные популяции, — сказал Live Science по электронной почте Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, не участвовавший в исследовании. — Они могли развить множество морфологических вариаций, что вполне может удивить нас по мере роста выборки окаменелостей».

Исследователи также создали новую реконструкцию того, как мог выглядеть денисовский мужчина. Предыдущее исследование ДНК предполагало, что у денисовцев, вероятно, была тёмная кожа, каштановые волосы и карие глаза. Новая реконструкция показывает денисовца, смотрящего прямо на зрителя, с низкой широкой мозговой коробкой, в основном скрытой тёмными волосами, спадающими назад от массивного надбровного валика. Есть явные сходства между денисовским мужчиной и неандертальцами, а также современными людьми, но у денисовца совершенно особое лицо.

Реконструкция и результаты исследования добавляют важные детали к картине того, как выглядели и жили денисовцы — группа, известная в основном по фрагментарным генетическим данным. До сих пор учёные располагали лишь горсткой костных фрагментов, и каждое новое свидетельство помогает уточнить представления об их анатомии и образе жизни.

По словам исследователей, тот факт, что денисовцы сочетали в себе черты разных древних групп, подчёркивает сложность человеческой эволюции в Азии. В отличие от Европы, где неандертальцы и ранние современные люди оставили относительно богатую летопись окаменелостей, азиатские находки долгое время оставались малоизученными. Палеопротеомика открывает новые возможности для идентификации останков даже там, где ДНК не сохранилась.

Дальнейшие исследования, включая анализ большего числа окаменелостей из разных регионов Азии, помогут понять, насколько широко были распространены денисовцы и как они взаимодействовали с другими группами древних людей. Учёные также надеются выяснить, какие именно адаптации позволили им выживать в столь разнообразных условиях — от суровых горных районов до умеренных равнин.

Источники: Xing, S., Wu, Z., Shao, Q., Ge, J., Bennett, E. A., Rao, H., Lin, S., Zhao, Y., Liu, F., Liu, Y., Zhou, K., Feng, X., Jiangzuo, Q., & Fu, Q. (2026). The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-11132-z