«Большой взрыв» в глубоком космосе: как NASA спасает «Вояджеры» и готовит самый дальний корабль к 50-летию
Ученые готовятся к межзвездной спасательной операции для самого далекого космического аппарата человечества — «Вояджера-1» — после того, как им удалось дистанционно «подлатать» его близнеца за миллиарды километров от Земли.
Согласно заявлению NASA, опубликованному 4 августа, хитроумный энергосберегающий маневр, получивший название «Большой взрыв» (Big Bang), позволил агентству избежать отключения еще одного из трех оставшихся научных приборов зонда «Вояджер-2» до конца текущего года. Процедура «Большого взрыва» заключается в избирательном отключении некоторых высокомощных инструментов на «Вояджерах» с одновременным включением менее энергоемких альтернатив — и все это при сохранении достаточного тепла для работы космического аппарата в ледяной среде межзвездного пространства.
«Идея в том, чтобы разом поменять группу работающих устройств — отсюда и прозвище, — выключая одни и заменяя их на менее прожорливые аналоги, чтобы корабль оставался достаточно теплым для продолжения сбора научных данных», — пояснили представители Лаборатории реактивного движения NASA, управляющей миссией, в апрельской публикации в блоге.
NASA тщательно протестировало этот подход на «Вояджере-2» и осуществило процедуру в мае и июне. Теперь, делясь результатами этих тестов в заявлении от 4 августа, агентство рапортует об успешной передаче энергии, которая позволит «Вояджеру-2» проработать еще некоторое время.
«Сэкономленной мощности должно хватить, чтобы его три прибора функционировали как минимум еще один дополнительный год», — написало NASA о «Большом взрыве».
Однако запас энергии на обоих аппаратах с ядерными источниками питания неумолимо тает, и «Вояджер-1» находится в худшей форме, чем его двойник. Ученым миссии пришлось отключить один из последних оставшихся научных приборов «Вояджера-1» еще в апреле.
Очередь «Вояджера-1» на продлевающий жизнь «Большой взрыв» наступит в течение нескольких ближайших месяцев, чтобы сохранить науку на его борту как можно дольше, добавили представители агентства.
Уйти с треском, но не сдаться
Ученые решили провести «Большой взрыв» сначала на «Вояджере-2», потому что он находится в лучшем техническом состоянии и ближе к Земле, чем «Вояджер-1». «Вояджер-1» удален от нашей планеты почти на 171 астрономическую единицу (а.е.; 1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца), тогда как «Вояджер-2» находится примерно в 143 а.е. Оба аппарата критически важны для сбора данных об области за гелиопаузой — той сферой влияния, которую Солнце оказывает на нашу Солнечную систему, — поскольку они остаются единственными работающими космическими аппаратами на таком удалении.
Расстояние это — фактор далеко не пустяковый. В ноябре «Вояджер-1» достигнет знаковой отметки в один «световой день» от Земли: именно столько — 24 часа — понадобится радиосигналу, чтобы дойти от нашей планеты до корабля в одну сторону. В 2027 году обоим аппаратам исполнится 50 лет — при условии, что они продолжат функционировать.
Оба «Вояджера» были запущены в 1977 году, причем «Вояджер-2» получил уникальную возможность совершить «гранд-тур» по Солнечной системе. Прохождение внешних планет — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, — которое случается лишь раз в 176 лет, позволило обоим зондам маневрировать от одной планеты к другой с минимальным расходом топлива.
«Вояджер-2» облетел все четыре планеты, завершив встречу с Нептуном в 1989 году, тогда как задача «Вояджера-1» заключалась в том, чтобы после максимального сближения с Сатурном в 1981 году подняться над плоскостью эклиптики Солнечной системы. По мере того как каждый аппарат заканчивал съемку планет крупным планом, часть приборов отключали, чтобы продлить миссию настолько, насколько это вообще возможно. Но с возрастом обоих кораблей замолкать приходилось все новым и новым инструментам.
Плутоний, от которого зависит энергоснабжение аппаратов, имеет естественную скорость распада; сейчас корабли теряют примерно 4 ватта мощности в год, по данным NASA. В последние годы источники питания на обоих зондах опустились до критически низкого уровня. Если бы не принятые меры, «Вояджеру-2» до конца этого года пришлось бы отключить один из трех оставшихся научных приборов; «Вояджер-1» оказался в чуть худшей ситуации после неожиданного падения мощности в феврале, случившегося вслед за плановым маневром в глубоком космосе. Из десяти научных приборов «Вояджера-1» после последнего отключения в апреле рабочими остаются лишь два.
Источники: заявление NASA и Лаборатории реактивного движения (JPL) от 4 августа 2026 г., блог миссии Voyager (апрель 2026 г.).
