Древнейшая привычка человечества: люди жевали бетель 25 000 лет назад

Ученые нашли борозды на зубах охотников-собирателей ледникового периода с острова Сулавеси. Они сосали орехи бетеля почти непрерывно, чтобы заглушить зубную боль — и сделали себе только хуже.

Древнейшее известное привычное употребление наркотиков можно проследить до острова в Индонезии, где охотники-собиратели ледникового периода сосали орехи бетеля — пальмовые семена, содержащие нейроактивное вещество, согласно новому исследованию.

Ученые сделали это открытие после изучения странных борозд на зубах двух доисторических охотников-собирателей. Глубокие борозды были вызваны регулярным сосанием орехов бетеля (Areca catechu), вероятно, для облегчения зубной боли, согласно исследованию, опубликованному в среду (9 сентября) в журнале Science Advances.

Частичные скелеты этих двух людей были найдены на острове Сулавеси, но их жизни разделяют тысячи лет. Один из них — мужчина, умерший в возрасте около 40–50 лет, — жил между 25 000 и 16 000 лет назад. Этот период примерно соответствует Последнему ледниковому максимуму, самой холодной части последнего ледникового периода, хотя Сулавеси тогда не был покрыт льдом. Второй человек, умерший примерно в том же возрасте, жил на Сулавеси между 7600 и 6300 лет назад, согласно исследованию. Пол этого индивида определить не удалось.

Орехи бетеля содержат нейроактивное соединение под названием ареколин, которое оказывает мощное стимулирующее действие при жевании с гашеной известью, или гидроксидом кальция. Однако этот ранний метод прямого сосания орехов бетеля вызвал бы лишь онемение рта.

У этих охотников-собирателей было настолько сильное повреждение зубов, что, согласно новому анализу, они должны были сосать орехи бетеля почти непрерывно на протяжении всей жизни. Но, похоже, эти онемевающие орехи не давали желаемого эффекта в долгосрочной перспективе. Вместо этого они могли ухудшить состояние зубов, в конечном счете усугубив любые болезненные отверстия в них.

«Чем больше они сосали орех, чтобы облегчить зубную боль, тем хуже становилось повреждение зубов, — сказал Live Science первый автор исследования Адам Брамм, археолог из Университета Гриффита в Австралии. — Борозды progressively становились глубже, а у одного человека они обнажили внутреннюю пульповую камеру зуба. Это было бы мучительно больно», — сказал Брамм.

Хотя исследование 2017 года показало, что неандертальцы использовали кору растений, таких как тополь (род Populus), из-за ее болеутоляющих свойств (тополя содержат салициловую кислоту, форму активного ингредиента аспирина), это древнейшее свидетельство привычного использования наркотика из растений, сказал Брамм.

Растительные наркотики использовались во многих других доисторических обществах: 10 000-летние следы пыльцы галлюциногенного кактуса были найдены в Перу, а 13 000-летние остатки алкогольного пива были найдены в Израиле.

Привыкание к ореху

После определения вероятной причины борозд исследователи проверили, дает ли сосание орехов бетеля — поведение, не наблюдавшееся ранее, — нейроактивный эффект. Их испытуемые — генетически модифицированные икринки лягушек с человеческими нейрорецепторами — показали, что нейроактивный эффект был. Затем они изучили образцы зубов, которые выявили следы использования ореха бетеля.

Орех бетеля, также известный как арека, до сих пор широко используется в некоторых частях Южной Азии и Океании. Сегодня, однако, потребители бетеля смешивают его с гашеной известью, чтобы получить жевательный комок, оказывающий стимулирующий эффект. Этот жевательный комок, также называемый quid, сильно вызывает привыкание и используется, по оценкам, 600 миллионами человек по всему миру. Но ареколин также канцерогенен, а комки бетеля часто смешивают с табаком, поэтому потребителям часто диагностируют рак полости рта.

Исследователи предполагают, что использование гашеной извести с орехами бетеля возникло гораздо позже, в период неолита, или «нового каменного века», около 4000 лет назад на Сулавеси, когда гашеную известь добавляли в керамику, чтобы предотвратить ее усадку и растрескивание при обжиге.

«Теперь кажется вероятным, что жевание бетеля, как мы его знаем, эволюционировало из гораздо более простой, древней практики простого сосания целого ореха», — пишут исследователи в новом исследовании.

Вероятно, люди всех возрастов использовали это средство от зубной боли в доисторические времена, но борозды становились заметными только у зрелых людей, которые стали зависимы от этой практики, сказал Брамм.

Употребление наркотиков началось до земледелия

Более ранний мужчина, сосавший бетель, жил до неолита не только на Сулавеси, но и в Плодородном полумесяце, где люди начали заниматься земледелием около 12 500 лет назад, сказал Брамм. Археологи давно спорят, начали ли люди использовать нейроактивные растения как наркотики до или после появления земледелия, но новое открытие показывает, что употребление психоактивных веществ происходило на тысячи лет раньше, сказал Брамм.

Новое исследование — «фантастическая работа», сказала Live Science по электронной почте Элиза Герра Досе, доисторический археолог из Университета Вальядолида в Испании, не участвовавшая в исследовании.

Новое исследование дает «особенно убедительные и прямые доказательства древности употребления наркотиков», сказала она.

Герра Досе — эксперт по доисторическому использованию растений в качестве нейроактивных наркотиков. «В конкретном случае орехов бетеля находки особенно значимы, потому что они также раскрывают доисторические корни глубоко укоренившейся культурной практики в Юго-Восточной Азии и Тихоокеанском регионе», — сказала она.

Исследование также подчеркивает, как доисторические люди Сулавеси исследовали свой природный мир и выяснили, что он не только обеспечивал средства к существованию и лекарственные ресурсы, но и содержал «вещества, которые интегрировались в социальные и культурные традиции на протяжении тысяч лет», сказала Герра Досе.

Древняя привычка, которая пережила тысячелетия

Орех бетеля — одно из самых древних психоактивных веществ, известных человечеству. Новое исследование отодвигает начало его использования на 25 000 лет назад — задолго до земледелия, городов и письменности.

Поразительно, что мотивация была медицинской. Люди сосали орехи не ради удовольствия, а чтобы заглушить зубную боль. Но онемение не лечило причину — оно лишь маскировало симптом. Чем больше они сосали, тем глубже становились борозды, тем сильнее разрушались зубы.

Это порочный круг, знакомый каждому, кто когда-либо принимал обезболивающее, не устраняя причину боли. Древние люди Сулавеси оказались в той же ловушке.

Сегодня бетель используется 600 миллионами человек. Он вызывает привыкание и рак. Но его корни уходят в ледниковый период, когда охотники-собиратели искали хоть какое-то облегчение в суровом мире.

Исследование напоминает: употребление наркотиков — не изобретение цивилизации. Это часть человеческой природы, существовавшая задолго до того, как мы начали возделывать землю.

Источники: Science Advances, заявления Адама Брамма и Элизы Герра Досе.