Древний страх: как малярия определила места поселений первых людей

Риск заражения малярией влиял на то, где проживали доисторические люди в Африке к югу от Сахары, предполагает новое исследование.

Эта работа — первая, которая связывает ранние стоянки человека со смертельной болезнью. Она противоречит прежним предположениям о том, что доисторические люди мигрировали в разные регионы в основном по сельскохозяйственным причинам.

В ходе исследования ученые проанализировали существующие климатические модели и данные об окружающей среде, указывающие на вероятное распространение малярии, и сопоставили их с картами ранних человеческих поселений. Они обнаружили, что доисторические люди, по-видимому, избегали регионов, где малярия была эндемична, задолго до появления земледелия в Африке к югу от Сахары (примерно между 3000 и 1000 годами до н. э.).

Это открытие заставляет по-новому взглянуть на движущие силы древних миграций. Оказывается, не только плодородие почв или наличие дичи играли решающую роль, но и невидимая угроза, которую несли с собой комары. «Долгое время считалось, что инфекционные болезни стали реальной проблемой только с появлением земледелия, и это особенно относилось к малярии», — рассказала Live Science по электронной почте Элеонора Счерри, соавтор исследования из Института геоантропологии имени Макса Планка в Германии.

Однако исследование Счерри и её коллег, опубликованное 22 апреля в журнале Science Advances, показывает, что люди избегали селиться в зонах с высоким риском малярии на протяжении более 70 000 лет.

«Наша работа доказывает, что мы больше не можем игнорировать болезни в глубоком прошлом человечества, — заявила она. — Они оказывают не просто небольшое влияние, а — по крайней мере, в случае с малярией — трансформирующее воздействие, которое помогло сформировать то, кем являются люди сегодня».

Ученые использовали данные более ранних исследований для реконструкции климата Африки к югу от Сахары за последние 74 000 лет с интервалом от 1000 до 2000 лет. Затем они рассчитали «индекс стабильности малярии» для каждой области на каждом этапе, основываясь на современных эпидемиологических данных и вероятности наличия в регионе подходящих мест обитания для комаров рода Anopheles. Укусы самок этих комаров передают человеку паразита Plasmodium falciparum, вызывающего малярию.

Сравнивая этот индекс с картами ранних поселений, авторы показали, что доисторические охотники-собиратели активно избегали зон высокого риска. Исследователи утверждают, что такое поведение, в свою очередь, помогло определить структуру человеческих популяций уже как минимум 13 000 лет назад — за несколько тысяч лет до появления земледелия.

«Ключевой вывод нашей статьи заключается в том, что малярия уже была проблемой до развития сельского хозяйства, — пояснил Live Science соавтор исследования Андреа Маника из Кембриджского университета. — Но она, вероятно, стала еще более опасной после того, как люди перешли к оседлому образу жизни и начали жить в больших плотных группах в результате производства продуктов питания».

Исследование показывает, что наиболее пострадавшим регионом оказалась Центрально-Западная Африка, которая остается очагом малярии и сегодня. «Археологических данных из этого региона немного, но ряд находок согласуется с точкой зрения, что местные популяции были сильно фрагментированы», — добавил Маника.

Эта работа — первая, предполагающая, что на расположение доисторических поселений влиял риск болезней, а не только изменения климата (хотя более дождливая и жаркая погода, безусловно, способствовала росту популяций комаров-переносчиков).

«Роль болезней в глубоком прошлом человечества, особенно в ранних, африканских этапах нашей предыстории, плохо изучена, потому что у нас нет древней ДНК из тех периодов, — отметила Счерри. — Однако новое исследование показало, как можно преодолеть нехватку доказательств. Мы разработали метод, который способен исследовать целый ряд трансмиссивных болезней. Это захватывающий прорыв, и мы надеемся, что он откроет новую область исследований».

«Мы показали, что возможно отследить болезнь во времени и оценить ее потенциальное влияние на расселение людей в прошлом, — добавил Маника. — Следующий этап — начать изучать другие заболевания помимо Plasmodium falciparum, чтобы выяснить их роль».

Саймон Андердаун, биологический антрополог из Оксфордского университета Брукс (Великобритания), не участвовавший в новом исследовании, заявил, что согласен с его выводами. «Болезни всегда были с нами, и они буквально определяли, что люди могли делать и куда они могли перемещаться», — сказал он.