Космический мусор на курсе столкновения: отработанная ступень SpaceX врежется в Луну этим летом

Брошенная часть ракеты SpaceX, небрежно оставленная дрейфовать в космосе, вероятно, врежется в Луну этим летом, сообщается в новом докладе.

В докладе подчёркивается, что ракета-изгой не представляет никакой опасности ни для Луны, ни для действующих космических аппаратов. Однако столкновение, которое, по прогнозам, произойдёт 5 августа на границе видимой и обратной стороны Луны, может представлять «незначительный научный интерес», если в результате него образуется новый кратер, который впоследствии можно будет изучить.

«Это не представляет никакой опасности ни для кого, хотя и подчёркивает определённую небрежность в вопросах утилизации остатков космического оборудования (космического мусора)», — считает Билл Грей, автор доклада, профессиональный астроном и разработчик программного обеспечения Project Pluto, используемого для отслеживания околоземных объектов.

По словам Грея, тот факт, что подобный инцидент происходит не впервые, вызывает тревогу по поводу долгосрочной устойчивости космической деятельности. Ведь если сегодня Луна служит безмолвным свидетелем нашей небрежности, то завтра, с началом активного освоения её поверхности, последствия могут быть куда серьёзнее.

Объект, о котором идёт речь, — это 13,8-метровая верхняя ступень ракеты Falcon 9, запущенной в начале 2025 года. С тех пор она находится на орбите в системе Земля — Луна. Эта ракета доставила на Луну два аппарата: посадочный модуль Blue Ghost (разработанный частной компанией Firefly Aerospace), который успешно прилунился в марте 2025 года, и модуль Hakuto-R (разработанный японской компанией ispace), который потерял связь с Землёй и разбился о поверхность Луны в июне того же года.

Грей отмечает, что за последний год различные обзоры астероидов более 1000 раз наблюдали за использованной верхней ступенью, которая кувыркалась на околоземной орбите, оставаясь примерно на том же расстоянии, что и Луна. Используя эти данные, Грей с помощью своего программного обеспечения с высокой точностью предсказал вероятное время и место предстоящего удара: приблизительно 2:44 утра по восточному поясному времени 5 августа, недалеко от кратера Эйнштейна на границе видимой стороны Луны.

«Движение космического мусора в основном довольно предсказуемо; оно происходит просто под воздействием гравитации Земли, Луны, Солнца и планет», — написал Грей. Он добавил, что радиационное давление солнечного света может незначительно влиять на траекторию, но вряд ли кардинально изменит время или место удара.

К сожалению, любую вспышку от этого события, скорее всего, не удастся разглядеть с Земли, даже в большой телескоп. Вся научная ценность будет заключаться в изучении свежего кратера, оставленного обломками.

Растущая тенденция?

Это не первый случай, когда Грей предсказывает падение ракеты на Луну. В 2022 году он верно предсказал, что отработанная часть ракеты врежется в Луну 4 марта, определив время с точностью до нескольких секунд, а место — до нескольких миль. (Изначально Грей предположил, что отработанная ракета была верхней ступенью Falcon 9, но на самом деле она оказалась китайским ракетным ускорителем.)

Новый доклад Грея не был опубликован в рецензируемом научном журнале, но он попросил нескольких астрономов проверить его выводы. Он прогнозирует, что обломки столкнутся с Луной на скорости около 8700 км/ч, что примерно в семь раз превышает скорость звука на Земле.

Хотя на Луне нет никакой инфраструктуры, которую могли бы повредить падающие обломки, уже через несколько лет ситуация может измениться. США и Китай планируют увеличить частоту лунных запусков. США нацелены на ежегодные лунные миссии, начиная с «Артемиды IV» и «V» уже в 2028 году. Тем временем Китай планирует высадить своих первых тайконавтов на Луну к 2030 году.

Учитывая международный интерес к строительству постоянных баз вблизи южного полюса Луны, этот регион вскоре может стать переполненным грузами, экипажами и космическими кораблями. В связи с этим для космических агентств и корпораций будет всё более важно снижать отдалённые риски от космического мусора, отправляя отработанные ступени ракет на орбиту вокруг Солнца, а не вокруг Земли и Луны. В противном случае наша небрежность в прошлом может обернуться реальной угрозой для будущего освоения космоса.