Недавно обнаруженная гусеница обитает на территории площадью примерно 6 квадратных миль (15 квадратных километров) в горном массиве Вайанаэ на Оаху и живет исключительно в паутине и вокруг нее в бревнах, дуплах деревьев или углублениях скал. Собиратель костей использует темное время суток в своих целях: если паук-хозяин обнаружит движение на своей паутине, он бросится туда, чтобы атаковать нарушителя. Но под покровом темноты шелковая оболочка, покрытая несъедобными частями тела, пахнет или имеет вкус, как обед прошлой недели. Тактика хорошо работает, поскольку гусеницы никогда не были обнаружены съеденными пауками или завернутыми в их шелк, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.
Собиратель костей относится к роду Hyposmocoma, мелких мотыльков, обитающих на Гавайях и известных тем, что плетут передвижные шелковые контейнеры. В то время как другие виды могут украшать свои убежища кусочками водорослей или лишайников, чтобы они выглядели, например, как кора дерева, ни один из известных видов Hyposmocoma не распознает случайные части тела насекомых и не прикрепляет их к своему корпусу.
По мнению исследователей, этот вид эволюционировал по меньшей мере 6 миллионов лет назад, что делает его старше острова Оаху. Это позволяет предположить, что мотыльки-коллекционеры мигрировали с еще более древнего гавайского острова, который с тех пор исчез, чтобы добраться до своего нынешнего леса.
Гусеница костяного собирателя рядом с неместным пауком и его яйцевым мешком.
Плотоядные гусеницы крайне необычны. Они составляют около 0,13% всех видов мотыльков и бабочек в мире, но костяной собиратель, в частности, встречается особенно редко — после более чем двух десятилетий полевых работ исследователи нашли всего 62 экземпляра.
С точки зрения выживания, сборщики костей не способствуют своему делу. Они территориальны, и обычно на одной паутине можно найти только одну гусеницу, потому что они каннибализируют конкурентов.
К счастью для нас, гусеница собирателя костей имеет длину всего около четверти дюйма (5 миллиметров).
« Я не сомневаюсь, что если бы мы были их размера, они бы нас съели», — сказал Live Science Дэниел Рубинофф, ведущий автор исследования и энтомолог из Гавайского университета в Маноа. «Не может быть, чтобы они питались только насекомыми. Просто это, так сказать, их боевой класс».
Мастер маскировки и тактического обмана
Собиратель костей — это не просто хищник, а настоящий стратег мира насекомых. Его способность использовать останки жертв для маскировки — это эволюционный шедевр. Но как именно это работает?
-
Шелковый камуфляж. Гусеница не просто набрасывает на себя части тел — она искусно вплетает их в свою шелковую оболочку, создавая своего рода «доспехи».
-
Химическая мимикрия. Запах разлагающихся останков, вероятно, перебивает естественный запах гусеницы, сбивая с толку пауков-хозяев.
-
Ночная активность. Действуя под покровом темноты, она сводит к минимуму риск быть обнаруженной вибрациями в паутине.
Уникальная эволюционная история
То, что этот вид существует более 6 миллионов лет, делает его ровесником древнейших гавайских ландшафтов. Ученые предполагают, что его предки могли мигрировать с ныне исчезнувших островов архипелага, что делает собирателя костей живым свидетельством геологической динамики Тихого океана.
Почему он так редок?
-
Территориальность. Каннибализм среди личинок резко ограничивает популяцию.
-
Специализация. Зависимость от конкретных пауков и их сетей делает вид уязвимым к изменениям среды.
-
Микроареал. Все известные особи найдены лишь в одном горном массиве на Оаху.
Что это значит для науки?
-
Новый взгляд на коэволюцию. Взаимодействие гусеницы и пауков — редкий пример «обмана» в пищевой цепочке.
-
Биоинспирация. Механизмы камуфляжа могут подсказать новые технологии маскировки в робототехнике.
-
Сохранение эндемиков. Вид подчеркивает хрупкость гавайских экосистем, где 90% эндемичных насекомых уже исчезли.
«Если бы они были крупнее…»
Как отмечает Рубинофф, агрессивность этих созданий не знает границ. В лаборатории наблюдались случаи, когда гусеницы атаковали добычу вдвое больше себя. Их поведение больше напоминает крошечных тираннозавров, чем классических личинок бабочек.
Интересный факт: Взрослая моль этого вида (самка на фото) совершенно безобидна — вся её «хищная» слава принадлежит только гусеничной стадии.
Заключение: природа как гений адаптации
Собиратель костей бросает вызов нашим представлениям о пищевых цепях. Он не просто занимает нишу — он создал собственную, превратив угрозу (пауков) в ресурс. В этом и есть главное чудо эволюции: даже в крошечном тельце длиной 5 мм может умещаться гениальная, пусть и немного жуткая, стратегия жизни.
P.S. Если вам когда-нибудь доведется гулять по лесам Оаху, присмотритесь к паутинам в старых дуплах — возможно, вам повезет увидеть этого призрачного «скелетоносца» в действии.
