Капибара в Атакаме: зуб возрастом 9 миллионов лет доказывает, что пустыня была влажной

Исследователи обнаружили зуб возрастом примерно 9 миллионов лет, принадлежащий крупному водолюбивому родственнику современных капибар, в пустыне Атакама на севере Чили. Окаменевший моляр добавляет к предыдущим свидетельствам, предполагающим, что маловероятно, что Атакама — одно из самых засушливых мест на Земле — была непрерывно сухой последние 40 миллионов лет.

Пустыня Атакама, возможно, самая древняя пустыня на Земле, занимает северную треть Чили. Она ограничена Чилийским прибрежным хребтом на западе, который блокирует дожди из Тихого океана, и огромными Андами на востоке, которые препятствуют дождям из Атлантического океана. Самая засушливая часть гиперзасушливого региона пустыни получает менее 0,08 дюйма (2 мм) осадков в месяц.

Недавние исследования оценивают, что гиперзасушливое ядро Атакамы начало формироваться между 47,8 и 33,9 миллионами лет назад, в среднем-позднем эоцене, за 20 миллионов лет до образования Анд. Это предполагает, что горные хребты не были причиной опустынивания, а могли лишь усилить его.

Почему находка капибары так удивительна?

Капибары (Hydrochoerus hydrochaeris) — крупнейший грызун в мире — живут исключительно near стабильных источников пресной воды и питаются растениями, которые также нуждаются в воде для роста, поэтому обнаружение зуба вымершего родственника капибары (Hydrochoerus Cardiatherium) в пустыне Атакама очень странно.

«Найти зуб капибары в морских отложениях в том, что сегодня является одним из самых засушливых регионов на Земле, — это просто freakish», — сказала в заявлении Присцилла Мартинес, геолог из Университета Аризоны и соавтор новой статьи, описывающей открытие.

Капибары родом из Южной Америки, хотя сегодня они не встречаются в Чили, где был найден зуб, согласно Международному союзу охраны природы (IUCN).

Что ещё нашли исследователи?

Зуб — не единственная подсказка о том, что Атакама была более влажным местом в позднем миоцене. Исследователи нашли его в слое, содержащем остатки мелководной морской среды, существовавшей между 7 и 10 миллионами лет назад, согласно заявлению. И они также нашли микроскопические кусочки растений, известные как фитолиты, показывающие, что пальмы, травы, имбирь и другие цветковые растения росли там в том, что могло быть субтропическим лесом.

Эти findings и другие являются частью растущего массива свидетельств того, что пустыня Атакама когда-то была достаточно влажной для крокодилов и пресноводных рыб, а также для роста пальм. Новое исследование, опубликованное 5 сентября в журнале Scientific Reports, показывает, что родственники капибар жили там также в позднем миоцене, что, поскольку они являются полуводными животными, является дополнительным свидетельством в поддержку гипотезы о спорадически влажной Атакаме.

Как капибары попали в Атакаму?

Исследователи не уверены, как именно капибары переместились в пустыню Атакама. Хотя в то время в Южной Америке были капибары, Анды создавали барьер высотой 18 000 футов (5500 метров) между их текущими местообитаниями и местом, где был найден зуб. Исследователи theorized, что вместо пересечения гор древние капибары мигрировали вдоль западного побережья Южной Америки, следуя за водно-болотными угодьями, реками и другими источниками воды.

Согласно Саманте Хопкинс, профессору наук о Земле в Университете Орегона, не участвовавшей в исследовании, маловероятно, что зуб попал на это место без капибар, живших там.

«Если бы вы хотели найти способ, которым эта капибара могла быть здесь, пока Атакама была такой же сухой, как сегодня, вам было бы трудно», — сказала она Live Science в электронном письме, потому что размер зуба затрудняет его транспортировку на большие расстояния. Пустынный ветер не мог бы занести его так далеко, и хотя крупные туши могут плыть по водным путям на многие мили, «если вы собираетесь привлечь достаточно большой водный путь, чтобы сделать это, вы уже продемонстрировали, что Атакама не была такой сухой, как сегодня».

Это открытие имеет важные последствия для понимания климатической истории Атакамы и Южной Америки в целом. Оно показывает, что даже самые засушливые регионы Земли могут переживать периоды значительного увлажнения, и что климат нашей планеты гораздо более динамичен, чем мы привыкли думать.

Для палеонтологов это означает необходимость пересмотра моделей миграции древних животных. Для климатологов — возможность лучше понять, как формируются и изменяются пустыни. Для всех нас — напоминание о том, что Земля постоянно меняется, и то, что мы видим сегодня, не всегда было таким.

Одно ясно: Атакама хранит множество тайн о прошлом нашей планеты. И зуб древней капибары — лишь одна из них.

Источники: Scientific Reports, Live Science, Университет Аризоны, Университет Орегона, Международный союз охраны природы (IUCN), Gutstein et al. (2026).