Кости, цинга и вечная мерзлота: могилы китобоев в Арктике исчезают на глазах
Археологи, исследующие кладбище XVII века в высоких широтах Арктики, находят доказательства тягот, преследовавших китобоев раннего Нового времени: изнурительного физического труда и болезней, таких как цинга. Однако место захоронения стремительно исчезает из-за изменения климата, превращая археологические раскопки в гонку со временем.
Ликнесет (что в переводе с норвежского означает «Мыс трупов») — крупнейшее кладбище китобоев на Шпицбергене, архипелаге, расположенном на полпути между Северным полюсом и северным побережьем Норвегии. Там были обнаружены сотни неглубоких могил, отмеченных каменными пирамидками, на кладбище, относящемся к периоду расцвета арктического китобойного промысла в XVII–XVIII веках.
В исследовании, опубликованном в среду (20 мая) в журнале PLOS One, археологи изучили 20 захоронений на Ликнесете и обнаружили, что похороненные там мужчины жили короткой и тяжелой жизнью, а сами захоронения находятся под угрозой разрушения из-за изменения климата.
«Ранний китобойный промысел в Арктике был одной из первых крупных добывающих отраслей Европы, и труд был в значительной степени ручным», — сообщила Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Лизе Лёкту, археолог из Норвежского института исследований культурного наследия. Работа, которую выполняли китобои, была чрезвычайно физически тяжелой и включала такие задачи, как гребля на лодках, буксировка живых китов и туш, переработка ворвани, а также тяжелые корабельные работы в холодных, влажных и изнурительных условиях.
«Что поражает в скелетном материале, так это то, что мы можем видеть эту нагрузку, отраженную в теле», — сказала Лёкту. В своем анализе скелетов китобоев Лёкту и Брётхольт обнаружили признаки дегенеративных заболеваний суставов, травм и сильной нагрузки на плечи, верхнюю часть грудной клетки, позвоночник, бедра, колени и стопы мужчин. «У нескольких очень молодых взрослых уже наблюдается сильный износ и дегенерация, которые в норме связаны с гораздо более поздними этапами жизни», — сказала Лёкту, предполагая, что эти мужчины в течение долгого времени эксплуатировали свои тела сверх меры.
У подавляющего большинства китобоев также были признаки цинги — дефицита витамина С, который приводит к мышечной слабости, кровоточивости десен, потере зубов, анемии и множеству других проблем. Цинга редко встречается в современных странах, где доступны свежие фрукты и овощи, но она часто поражала моряков в дальних плаваниях с XV по середину XIX века. «Цинга не только поражает кости; она также ослабляет иммунную систему, повышает уязвимость к инфекциям, ухудшает заживление ран и способствует общему физическому упадку», — сказала Лёкту. «Мы полагаем, что это, вероятно, сыграло важную роль в ослаблении мужчин физически».
Исследователи также обнаружили стоматологические доказательства того, что большинство мужчин курили трубку. Постоянно зажимая глиняную трубку между зубов, мужчины приобретали круговые вдавления в эмали. Известно, что курение истощает запасы витамина С в организме, что могло способствовать развитию цинги. «Хотя само по себе курение не может объяснить цингу, употребление табака потенциально могло ухудшить общее состояние здоровья и усугубить питательный стресс», — сказала Лёкту. «Вероятно, что длительный тяжелый труд, питательный стресс, болезни и общая физическая немощь в конечном итоге стали той самой «последней каплей», которая опрокинула и без того ослабленные тела за грань восстановления».
Лёкту и Брётхольт также сосредоточили свое исследование на Ликнесете, потому что части кладбища уже были утеряны из-за береговой эрозии. Они сравнили могилы, раскопанные в три периода (конец 1980-х, 2016 и 2019 годы), и обнаружили, что область захоронения, сохранившаяся в вечной мерзлоте 40 лет назад, уже разрушается из-за процессов, вызванных изменением климата, включая быстрое потепление в Арктике. Это может создать проблемы для будущих исследований китобоев раннего Нового времени.
«Быстрое потепление Арктики ускоряет деградацию археологических памятников, сохранившихся в вечной мерзлоте, что делает богатые органикой захоронения китобоев на Шпицбергене одними из самых уязвимых объектов наследия», — написали исследователи. Эти данные свидетельствуют о том, что условия сохранности должны продолжать отслеживаться, «поскольку вызванная климатом деградация и береговая эрозия быстро снижают информационную ценность археологических архивов на Шпицбергене».
Однако вызов, с которым столкнулись археологи, выходит за рамки простой потери физических останков. Дело в том, что вечная мерзлота действовала как естественный холодильник, сохраняя не только кости, но и мягкие ткани, одежду и другие органические материалы, которые в обычных условиях давно бы истлели. По словам Лёкту, в могилах, раскопанных в 1980-х годах, исследователи находили фрагменты шерстяной одежды, деревянных гробов и даже остатки пищи. Теперь же, из-за оттаивания и последующего гниения, эти уникальные находки превращаются в труху буквально на глазах. «Мы теряем не просто кости, — говорит Лёкту, — мы теряем целый пласт информации о быте, питании и материальной культуре этих людей. Это как если бы у нас вырывали страницы из исторической книги прямо во время чтения».
Ускоренное таяние вечной мерзлоты вызвано не только общим потеплением воздуха, но и более локальными факторами. Черная земля, обнажающаяся после отступления снега, сильнее нагревается весной, создавая положительную обратную связь. Кроме того, более частые штормы в Арктике, связанные с изменением климата, размывают береговую линию, куда выходят многие захоронения. Исследователи подсчитали, что с 1980-х годов берег в районе Ликнесета отступил вглубь суши более чем на 50 метров, обнажив и уничтожив ряд могил, которые даже не успели занести в каталог. «Это настоящая катастрофа для археологии наследия», — говорит соавтор исследования Элин Терезе Брётхольт.
Интересно, что само открытие тяжелых условий жизни китобоев также приобретает новое звучание в контексте климатического кризиса. Исследователи предполагают, что физический упадок и цинга делали этих людей крайне уязвимыми к холоду и инфекциям, но при этом они были частью индустрии, которая уже тогда наносила серьезный урон экосистеме. Китобойный промысел в Арктике XVII–XVIII веков привел к массовому истреблению гренландских китов, и сейчас, когда ледяной покров сокращается, популяция этих животных пытается восстановиться, сталкиваясь с новыми угрозами — от шума судоходства до столкновений с судами. Таким образом, история Ликнесета — это не просто история человеческих страданий, но и напоминание о том, как долго длятся последствия эксплуатации природы.
В ближайшие годы норвежские археологи планируют использовать беспилотники и дистанционное зондирование для составления карты оставшихся захоронений, прежде чем они исчезнут окончательно. Также ведутся переговоры с властями Шпицбергена о возможности создания «охранной зоны» с искусственным охлаждением наиболее ценных участков — по аналогии с тем, как сохраняют вечную мерзлоту под зданиями в Норильске или Якутске. Однако это очень дорогостоящий и технически сложный проект в условиях удаленной Арктики. Поэтому команда Лёкту призывает коллег из других стран по всему циркумполярному региону активизировать работу: «То, что происходит на Шпицбергене, происходит и на Ямале, и на Аляске, и на севере Канады. Археологические памятники, сохранявшиеся тысячелетиями, могут исчезнуть за одно поколение. Мы должны работать вместе, чтобы успеть зафиксировать хотя бы самое важное».
Сама Лёкту признается, что работа на Ликнесете — одна из самых эмоционально тяжелых в ее карьере: «Ты держишь в руках кости человека, который умер в 20 лет с позвоночником 60-летнего, и понимаешь, что если бы не таяние мерзлоты, мы бы, возможно, никогда не узнали его историю. Но узнав, мы обязаны рассказать о ней миру. Это наша последняя возможность».
