25 января 1865 года рота чернокожих солдат Союза попала в засаду, устроенную партизанами Конфедерации в Симпсонвилле, штат Кентукки. Во время Гражданской войны Кентукки формально был нейтральным штатом, но в нем находилась рота E цветной кавалерии США (USCC). Эта рота базировалась в Кэмп-Нельсоне, армейском складе Союза, где многие порабощенные люди записывались в армию, чтобы получить свободу. Солдаты, находившиеся там, перегоняли 900 голов скота в направлении Луисвилла, как часть цепи снабжения Союза, когда неожиданно на них напали лучше вооруженные партизаны Конфедерации.
Эти партизанские отряды — их часто называли «бушхакерами» — обычно состояли из людей, которые хотели сражаться вне рамок военных действий, устраивая неожиданные засады и убивая войска, а не следуя правилам войны.
«То, что последовало за этим, не было битвой — это была резня», — сказал Филип Минк, археолог из Университета Кентукки, выступая 24 апреля на конференции Общества американской археологии в Денвере. «Большинство из 22 человек были застрелены в спину во время бегства, несмотря на то, что носили форму армии США», — сказал он. «Партизаны определенно выбрали их своей целью, потому что они были чернокожими», — сказал Минк в интервью Live Science.
В то время местные газеты минимально освещали это событие, сообщая, что жители Симпсонвилля похоронили тела в траншее. Но никаких официальных записей о месте захоронения сделано не было, и комиссия по захоронениям Союза не пыталась найти тела солдат после войны.
Более века спустя местный историк и представитель штата в отставке Джерри Миллер изучил устные истории, архивные документы и старые карты в попытке найти братскую могилу, образовавшуюся в результате резни в Симпсонвилле. Он объединил усилия с Минком и его коллегами в поисках могилы в 2008 году, когда они безуспешно исследовали местное афроамериканское кладбище. Их исследование пока не опубликовано в рецензируемом журнале.
Но большой прорыв в «холодном деле» произошел осенью 2023 года, когда Миллер нашел единственную карту 1936 года, на которой был четко обозначен курган времен Гражданской войны на том месте, где сейчас находится поле фермера, выращивающего сою. Фермер подтвердил подозрения исследователей: Его отец и дед всегда говорили ему, что на их участке похоронены солдаты Гражданской войны.
В декабре 2023 года Минк и его команда начали геофизическое исследование участка, используя установленный на дроне магнитометр для сканирования грунта на предмет металлических предметов, таких как пули или пряжки ремней, и наземный георадар для поиска места массового захоронения.
Проанализировав собранные данные, археологи остановились на одной аномалии глубиной около 5 футов (1,5 м), шириной 13 футов (4 м) и длиной 65,6 футов (20 м), что «соответствует массовому захоронению», — сказал Минк в своей презентации. Однако в ходе исследования была обнаружена и вторая, похожая по форме аномалия.
«Это не то, чего я ожидал», — говорит Минк. «Есть вероятность, что здесь могут быть две братские могилы, потому что из 22 убитых мужчин 14 были убиты мгновенно и похоронены сразу же». Остальные солдаты были ранены и умерли позже, а затем, возможно, были похоронены во второй могиле.
По словам Минка, поскольку у владельца земли на поле в настоящее время растет урожай сои, команда планирует этой осенью выкопать неглубокую траншею, чтобы найти убедительные доказательства существования могил.
«Как только мы это увидим, мы остановимся, засыплем их, а затем решим, какими будут наши дальнейшие шаги», — сказал Минк, в том числе проконсультировавшись с сообществом потомков, представителями военных и экспертами по сохранению.
«Я так впечатлена использованием современных технологий, чтобы придать достоинство этим давно забытым и забытым афроамериканским солдатам», — сказала Live Science Холли К. Нортон, археолог штата Колорадо, которая не принимала участия в исследовании.
По словам Минка, бойня в Симпсонвилле — это история несправедливости, и эти люди заслуживают того, чтобы о них помнили». Историческое общество округа Шелби штата Кентукки установило надгробия с именами солдат ОККШ, ставших жертвами партизан Конфедерации, а Содружество Кентукки установило исторический знак в память об этой бойне.
«В идеальном мире эти люди будут извлечены и перезахоронены с полными воинскими почестями на Национальном кладбище Кэмп-Нельсон, где похоронены многие другие их товарищи», — сказал Минк.
«Это будет актом исторической справедливости», — подчеркнул Минк. «Эти солдаты погибли, защищая свою свободу и единство страны, но их память была стерта на десятилетия. Теперь у нас есть шанс восстановить их историю».
Судьба выживших и исторический контекст
Хотя резня в Симпсонвилле унесла жизни 22 солдат, нескольким удалось спастись. По архивным записям, часть раненых смогла добраться до Кэмп-Нельсона, где получила медицинскую помощь. Однако их дальнейшая судьба оставалась малоизученной, и лишь немногие вернулись к службе.
«Этот инцидент не был единичным», — отмечает историк Джерри Миллер. «Партизаны Конфедерации целенаправленно охотились на чернокожих солдат, видя в них символ угрозы своему образу жизни. Но именно такие истории показывают, насколько важной была их роль в победе Союза».
Планы по увековечиванию памяти
Помимо возможного перезахоронения, исследователи предлагают создать мемориальный комплекс на месте обнаружения братских могил. Историческое общество Кентукки уже выразило заинтересованность в развитии этого проекта, включая образовательные программы для школ и туристические маршруты.
«Мы должны не только найти их останки, но и рассказать их историю», — говорит Холли Нортон. «Это часть нашей коллективной памяти, которую нельзя больше игнорировать».
Наследие Кэмп-Нельсона
Лагерь Нельсон, откуда родом погибшие солдаты, стал ключевым центром вербовки афроамериканских войск и символом борьбы за свободу. Сегодня он признан национальным памятником, и возможное возвращение останков солдат из Симпсонвилля станет еще одним шагом в восстановлении исторической справедливости.
«Это не просто археология, — заключает Минк. — Это возвращение долга тем, кто заплатил высшую цену за свободу, которую мы сегодня считаем само собой разумеющейся».
