На Венере обнаружен недавний обширный вулканизм

Новый анализ данных, собранных на Венере более 30 лет назад, позволяет предположить, что в настоящее время планета может быть вулканически активной.

Исследовательская группа из Италии под руководством Давида Сулканезе из Университета Аннунцио в Пескаре (Италия) использовала данные радиолокационного картирования поверхности Венеры, сделанного в начале 1990-х годов, для поиска вулканических лавовых потоков и обнаружила их в двух регионах.

Это открытие говорит о том, что вулканическая деятельность сейчас может быть активной и более распространенной, чем считалось ранее, что подтверждает предыдущие косвенные свидетельства существования вулканической активности на Венере.

Работа опубликована в Nature Astronomy.

Венеру иногда называют «сестрой-близнецом» Земли. Хотя она лишь немного меньше Земли, ее атмосфера с преобладанием CO₂ обладает сильным парниковым эффектом, из-за которого ее поверхность нагревается примерно до 465°C (870°F).

Хотя миллиарды лет назад поверхность и атмосфера Венеры, вероятно, во многом напоминали современную Землю, где присутствовала жидкая вода, постоянно светящееся Солнце и вулканическая активность подняли температуру настолько, что испарили всю воду с планеты, что привело к буйному парниковому эффекту.

Сегодня Венера выглядит высохшей, горячей и мертвой, окруженной плотными облаками серной кислоты.

В 1990-1992 годах космический аппарат «Магеллан», запущенный с космического корабля НАСА в 1989 году, совершил облет Венеры с множеством научных приборов, опустившись на высоту всего 295 километров над поверхностью планеты.

Сравнение первого цикла сканирования радара «Магеллан», сделанного с января по сентябрь 1992 года. [Земное время] Что касается третьего цикла, сделанного с сентября 1990 по май 1991 года, оба из которых имели среднее разрешение 150 метров, то исследователи внесли ряд корректировок, чтобы сделать сравнение полезным, например, скорректировали обратное рассеяние для разных углов обзора.

В обоих циклах сканирования угол обзора спутника был левым, а во втором цикле — правым.

Первый регион включает в себя элементы лавового потока на западном склоне горы Сиф Монс, щитового вулкана на 22° северной широты Венеры, который представляет собой низкопрофильный вулкан, лежащий довольно неглубоко на земле, подобно профилю плоского щита. Вторым регионом была западная часть Планиты Ниобе на той же широте, 21° северной широты, характеризующаяся плоским рельефом, множеством щитовых вулканов и вулканическим материалом, связанным со щитами.

Изучив многие другие особенности своих наблюдений, команда пишет, что их «наилучшая интерпретация» наблюдений заключается в том, что рассеивающие свойства поверхности Венеры, такие как ее шероховатость и состав, изменились от первого цикла сканирования к третьему циклу. Этот интервал составляет примерно 16 месяцев. Наблюдаемые изменения характеристик, как они пишут, вероятно, связаны с новыми потоками лавы, которые возникли во время миссии «Магеллан».

«Наше исследование охватило лишь около 16% поверхности Венеры из-за ограничения, связанного с сопоставлением изображений только двух циклов левого взгляда», — говорит ведущий автор Сулканезе, работающий в Международной исследовательской школе планетарных наук при его университете. «Поэтому вполне вероятно, что на Венере существует больше подобных свидетельств», — сказал он.

Это открытие подтверждает предыдущие работы, которые позволили сделать вывод о недавней вулканической активности на Венере на основе косвенных данных, таких как изменения в содержании серной кислоты в атмосфере, изменения в данных тепловой эмиссии региона (которая измеряет способность испускать электромагнитное излучение, в основном в инфракрасном диапазоне). и морфологического анализа вулканических особенностей поверхности.

Было установлено, что на Венере может происходить до 42 вулканических извержений в год, причем по оценкам 20 извержений длятся более 1000 земных дней. (Венера вращается очень медленно; день на Венере фактически длиннее ее года. Если бы вы родились на Венере, ваш день рождения приходился бы на каждый день). В настоящей работе предполагается, что за один земной год может произойти до 120 отдельных извержений.

Оценки скоростей вулканических потоков для каждого из двух регионов были получены, исходя из толщины потоков от 3 до 20 м, известных земных значений, и используя наблюдаемые площади потоков в регионах.

Максимальная скорость потока на Сиф Монс составляет 25 км³/земной год, а на Ниобийской равнине — 38 км³/земной год. Сумма максимальных скоростей потоков означает, что вулканическая активность на Венере может быть того же порядка, что и на Земле, что делает ее более вулканической, чем считалось ранее.

«Будущие миссии, такие как VERITAS и EnVision, совершат повторный визит на поверхность Венеры, — говорит Сулканес, — что позволит нам сравнить их данные с изображениями, полученными в ходе миссии «Магеллан». Это позволит нам определить изменения поверхности за более чем 40-летний период».