Насекомая апокалипсис: как исчезновение пчёл и жуков лишает миллионы людей витамина А и ведёт к голоду
Насекомые исчезают, оставляя за собой бреши в глобальной продовольственной безопасности. За последние три десятилетия численность насекомых сокращалась по всему миру с угрожающей скоростью — по некоторым оценкам, до 1% в год. Падение было настолько интенсивным, что некоторые учёные назвали его «насекомой апокалипсис».
Поскольку многие насекомые опыляют сельскохозяйственные культуры, снижение численности насекомых нанесло ущерб всему: от здоровья экосистем до урожайности. Но исторически учёным было трудно напрямую измерить такие последствия. Теперь, в новой статье, опубликованной 6 мая в журнале Nature, исследователи впервые количественно оценили влияние сокращения насекомых-опылителей на здоровье человека.
Учёные изучали взаимосвязи между популяциями диких опылителей, урожайностью и рационом человека в 10 фермерских деревнях Непала в течение одного года. Большая часть продуктов, потребляемых в этих поселениях, выращивается на месте. Команда проводила наблюдения за опылителями каждые две недели, чтобы определить, какие насекомые (и в каком количестве) посещают какие культуры, а затем сопоставила эти данные со случаями недоедания.
Результат оказался суровым: по оценкам, насекомые-опылители обеспечивали 44% дохода фермерских хозяйств деревень и более 20% потребления некоторых необходимых питательных веществ, включая витамин А, витамин Е и фолат. Когда посевы стали посещать более малочисленные и менее разнообразные опылители, доходы и качество питания людей снизились.
«Более половины детей в нашем исследовании были слишком низкими для своего возраста, что во многом обусловлено неполноценным питанием, зависящим от опыляемых насекомыми овощей, бобовых и фруктов», — заявила в пресс-релизе соавтор исследования Наоми Савилл, исследователь из Института глобального здоровья Университетского колледжа Лондона.
Когда команда Савилл экстраполировала свои данные на будущее с ещё меньшим количеством опылителей, последствия стали более выраженными. Если не изменится практика ведения сельского хозяйства, они предсказали потерю 7% потребления витамина А и фолата для жителей деревень к 2030 году. Дефицит этих питательных веществ может привести к потере зрения и врождённым дефектам.
Хотя исследователи изучали только фермерские сообщества в Непале, новые результаты позволяют заглянуть в скрытое бремя утраты опылителей во всём мире. Примерно 2 миллиарда человек полагаются в основном на мелкое фермерское хозяйство, подобное деревням в исследовании. Около трёх четвертей мировых культур нуждаются в опылении насекомыми для процветания, а некоторые культуры — такие как кофе, миндаль и шоколад — полностью зависят от насекомых-опылителей для выживания. Если текущие тенденции сохранятся, это может поставить под угрозу способность многих фермеров выращивать пищу в значимых масштабах, заявили авторы исследования.
Но новое исследование также нашло способы противодействовать этой нисходящей спирали. Согласно моделям команды, простые меры — такие как посадка местных диких цветов рядом с фермами, сохранение диких пчёл и сокращение использования пестицидов — могут помочь увеличить численность опылителей. Такие меры могли бы повысить доход фермерских хозяйств выше текущего уровня на 30%, а потребление витамина А и фолата — на 5% и 9% соответственно.
«Биоразнообразие — это не роскошь, — заявил в пресс-релизе соавтор исследования Томас Тимберлейк, эколог из Йоркского университета в Англии. — Оно является основой нашего здоровья, питания и средств к существованию».
Однако исследование поднимает и более глубокий вопрос, выходящий за пределы Непала. Дело не только в том, что опылителей становится меньше — меняется и их состав. Учёные заметили, что в районах с интенсивным земледелием доминирующими становятся всего два-три вида очень выносливых насекомых (например, шмели-землекопы), тогда как редкие специализированные опылители исчезают первыми. А поскольку разные растения требуют разных опылителей, это «упрощение» приводит к парадоксальному эффекту: общая масса насекомых может оставаться высокой, но урожайность и питательная ценность культур всё равно падают. Иными словами, фермер может видеть множество пчёл на поле, но при этом недополучать витамина А, потому что нужный вид исчез.
Особенно тревожен прогноз для регионов, которые сегодня ещё относительно благополучны, — например, для большей части России, Канады и Скандинавии. С повышением глобальных температур зоны обитания многих опылителей смещаются к полюсам, но местные растения, к которым они «приспособлены» эволюционно, остаются на месте. Это создаёт так называемый «фенологический разрыв» — цветение может начаться раньше, а пчела прилетит позже, или наоборот. По оценкам модели, опубликованной в прошлом году в Science Advances, к 2050 году до 70% сельскохозяйственных районов умеренного пояса столкнутся с таким рассогласованием. И если в тропиках ещё есть «запас прочности» за счёт большого числа видов, то в северных широтах каждый потерянный вид опылителя может обернуться немедленным падением урожая ключевых культур — от яблонь до подсолнечника.
Сами авторы непальского исследования подчёркивают: их рекомендации (посадка диких цветов, снижение пестицидов) — это не эко-романтика, а вопрос выживания. «Дешёвое и быстрое решение — просто импортировать опылителей, как это делают китайские фермеры с ручным опылением груш, — комментирует соавтор работы. — Но это повышает стоимость фруктов в десять раз и не решает проблему глобально. Без насекомых привычная нам еда станет деликатесом для богатых». И добавляет: мы уже теряем не просто пчёл — мы теряем способность кормить планету без разрушения самой её основы.
