Неандертальцы вымерли не от вырождения: новая ДНК разрушила миф о генетическом тупике

Одни из последних выживших неандертальцев обладали куда большим генетическим разнообразием, чем учёные предполагали ранее, — выяснило новое исследование древней ДНК. Открытие бросает вызов устоявшемуся представлению о том, что генетический упадок стал главной причиной их вымирания.

Неандертальцы были одними из ближайших родственников современного человека: их линии разошлись около 500 000 лет назад. Хотя неандертальцы некогда расселились по всей Евразии, обычно считается, что они вымерли примерно 40 000 лет назад.

Почему исчезли неандертальцы — во многом остаётся загадкой. Предыдущие анализы ДНК сибирских неандертальцев показали, что те группы жили маленькими изолированными общинами, где были нередки близкородственные скрещивания. Это породило гипотезу о том, что неандертальцы могли вымереть из-за генетического вырождения от инбридинга.

Однако ДНК неандертальцев — редкость, а высококачественные геномы встречаются и вовсе исключительно: до нового исследования учёные располагали лишь четырьмя, три из которых происходили из России, с самого края географического ареала неандертальцев. Поэтому оставалось неясным, действительно ли анализ ДНК нескольких особей верно отражает причины вымирания целой линии.

Прорыв из Бельгии и Франции

В новом исследовании, опубликованном в среду, 24 июня, в журнале Nature, учёные извлекли генетические данные ещё у 27 неандертальцев, включая один новый высококачественный геном — с достаточным количеством ДНК, чтобы учёные могли многократно его анализировать и гарантировать точность результатов.

«Кому-то может показаться, что извлечение древней ДНК неандертальцев сегодня — дело заурядное; правда же в том, что это далеко не тривиальная задача, — рассказал Live Science Карлес Лалуэса-Фокс, директор Музея естественных наук Барселоны, не принимавший участия в исследовании. — Добавить ещё 27 неандертальцев к нашему общему знанию — это выдающееся достижение».

Новые данные получены из десяти археологических памятников на северо-западе Европы, на территории современных Бельгии и Франции. Семь из них расположены в бассейне реки Маас в Бельгии — районе с высокой концентрацией поздних неандертальцев, живших после примерно 70 000 лет назад. Одно из этих мест — пещерная система Гойе в Бельгии, где недавние находки, возможно, указывают на следы каннибализма среди неандертальцев.

Генетический анализ показал, что поздние неандертальцы северо-западной Европы отделились от общего с другими известными неандертальцами предка около 54 000 лет назад. Изученные поздние неандертальцы оказались ближе друг к другу, чем к поздним неандертальским группам из других частей Европы. И — что особенно важно — в отличие от прочих групп, многие из обследованных неандертальцев почти не несли следов близкородственного скрещивания. Более того, новый высококачественный геном не показал более низкого генетического разнообразия, чем у более ранних неандертальцев. Это говорит о том, что снижение генетического разнообразия, возможно, вовсе не было главной причиной гибели неандертальцев.

«Я очень рада развеять заблуждение о том, что все неандертальцы вымерли из-за чрезмерного инбридинга», — призналась Live Science Альба Боссомс Меса, докторантка Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии и первый автор исследования.

Не изоляция, а сеть

Исследование также показало, что поздние неандертальцы северо-западной Европы представляли собой крупную популяцию из генетически взаимосвязанных групп, а не генетически изолированные общины, какие наблюдались у сибирских неандертальцев. «Неандертальцы жили на огромных пространствах Евразии сотни тысяч лет, так что, конечно, между ними существовала масса различий, — пояснила Боссомс Меса. — Обобщать неандертальцев нехорошо. Нужно помнить о разнообразии».

Кроме того, исследователи обнаружили, что поздние неандертальцы северо-западной Европы обладали значительным генетическим разнообразием, разделяясь по меньшей мере на четыре отчётливые группы. Разделение этих групп, судя по всему, происходило в относительно тёплые климатические периоды, что, возможно, отражает расширение популяций в благоприятных условиях.

Асимметрия любви

Поздние неандертальцы северо-западной Европы сосуществовали с людьми современного типа, Homo sapiens, на протяжении жизни до пятисот поколений, отметили исследователи. Ранее учёные уже находили неандертальскую ДНК в геномах современных людей: эти линии смешивались, и большинство ныне живущих людей за пределами Африки несут некоторую долю неандертальской ДНК. Однако новое исследование не обнаружило следов недавней человеческой ДНК у неандертальцев из Бельгии и Франции — а значит, две группы там не скрещивались.

Новые данные подкрепляют поразительную асимметрию между неандертальцами и современными людьми. «У нас есть несколько примеров ранних современных людей, у которых неандертальский предок жил всего за несколько поколений до них, — говорит Боссомс Меса. — Но, напротив, у нас до сих пор нет ни одного подтверждённого примера неандертальца с недавним предком-человеком в его родословном древе».

Возможных причин такой асимметрии несколько, отметил Лалуэса-Фокс. Например, генетические проблемы могли препятствовать встраиванию ДНК H. sapiens в генофонд неандертальцев. Исследование 2025 года предположило, что разные версии гена, связанного с функцией красных кровяных телец, могли вызывать выкидыши у женщин-гибридов. Однако, по мнению Лалуэсы-Фокса, этот заметный перекос, скорее, отражает модель избирательного социального принятия у неандертальцев. «Говоря коротко, ранние современные люди были способны принимать потомство от неандертальцев, но не наоборот — по каким бы то ни было причинам. Эта модель вкупе с падающим разнообразием в некоторых неандертальских популяциях и могла объяснить их окончательное исчезновение».

Будущие исследования смогут проверить, обладали ли неандертальцы из других регионов — скажем, с Иберийского или Итальянского полуостровов — схожим уровнем генетического разнообразия. Однако, как отметила Боссомс Меса, анализ образцов из этих областей «пока что несколько сложнее, потому что древняя ДНК лучше сохраняется в более холодных районах».

Так картина вымирания неандертальцев становится не историей генетического тупика и деградации, а скорее драмой сложных социальных и демографических взаимодействий, где смешение с пришельцами могло оказаться одновременно и спасением, и ловушкой.

Источники:
Исследование Alba Bossoms Mesa и коллег, опубликованное в Nature (24 июня 2026 года), DOI: 10.1038/s41586-026-10625-1; комментарии Карлеса Лалуэсы-Фокса (Музей естественных наук Барселоны) и Альбы Боссомс Меса (Институт эволюционной антропологии Макса Планка) для Live Science; фотоматериалы Mateja Hajdinjak и E. Dewamme / Королевский бельгийский институт естественных наук (CC-BY 4.0).