Неожиданная надежда для белых медведей: поедание птичьих яиц и «прыгающие гены»
В последнее время с белыми медведями происходит нечто удивительное. Те, кто обитает на Шпицбергене (норвежский архипелаг), стали пожирать сотни птичьих яиц и выглядят здоровее, чем в прошлом. А в более тёплых районах Гренландии медведи подают признаки генетической адаптации к изменению климата.
Эти открытия выглядят как неожиданные проблески надежды для вида, который на протяжении десятилетий фотографировали цепляющимся за исчезающие морские льды и который стал «символом» последствий изменения климата. Что же означают эти обнадёживающие признаки для белых медведей? Смогут ли они на самом деле выжить при стремительном таянии арктических морских льдов?
Эксперты, опрошенные Live Science, заявили, что новые данные показывают: возможно, существуют неожиданные убежища, где некоторые популяции белых медведей продержатся или даже будут процветать дольше, чем предсказывают модели. Сами по себе эти открытия не спасут белых медведей от вымирания, но они могут дать этим культовым созданиям немного больше времени, пока мир пытается сделать единственное, что действительно может их спасти — сократить выбросы парниковых газов.
Ледяное создание
Будущее белых медведей (Ursus maritimus) уже давно выглядит шатким. Эти животные зависят от морского льда, на котором они охотятся на кольчатых нерп и морских зайцев, способных переплыть медведей в воде. По мере потепления климата морской лёд тает, сокращая это ключевое охотничье угодье. Исследование 2020 года предсказало, что если выбросы парниковых газов будут продолжаться в обычном режиме, к 2100 году все, кроме нескольких популяций белых медведей, рухнут, а оставшиеся будут дольше держаться в горстке «последних убежищ», таких как острова Королевы Елизаветы — самый северный арктический архипелаг Канады.
Тем не менее, недавние позитивные находки вызывают заманчивую перспективу: возможно, белые медведи всё же смогут пережить изменение климата.
Исследование, опубликованное в январе в журнале Scientific Reports, изучило физическое состояние 770 взрослых белых медведей на Шпицбергене в период с 1995 по 2019 год. Учёные обнаружили, что в среднем медведи худели до 2000 года, но после этого стали набирать вес, несмотря на быстрое таяние морского льда в этом районе. Это было неожиданностью, поскольку толстый белый медведь — это здоровый медведь, рассказал Live Science ведущий исследователь Йон Арс из Норвежского полярного института в Тромсё. «Мы ожидали увидеть ухудшение физического состояния из-за быстрой потери морского льда».
А исследование, опубликованное в декабре 2025 года в журнале Mobile DNA, показало, что белые медведи в южной Гренландии используют «прыгающие гены» для быстрой перезаписи собственной ДНК, что потенциально позволяет им легче адаптироваться к более тёплым местам обитания, изменяя то, как они справляются с теплом и перерабатывают жиры.
Неоднозначная картина
Означают ли эти открытия, что картина для белых медведей стала менее мрачной? Эндрю Дерошер, биолог из Университета Альберты, работавший с Арсом над исследованием медведей на Шпицбергене, сказал Live Science, что в Арктике насчитывается 20 уникальных популяций белых медведей, и каждая живёт в немного разной среде и сталкивается с разным уровнем потери морского льда.
«Основная предпосылка такова: если вы теряете морской лёд, медведи теряют среду обитания, — сказал он. — Они вынуждены проводить больше времени на суше. Они тратят больше энергии, а затем их состояние ухудшается, что влечёт за собой последствия для выживания и размножения». Но между островами в районе Шпицбергена и островами российской Арктики близ Земли Франца-Иосифа существует невероятно продуктивная экосистема. Поскольку этот район находится на континентальном шельфе, вода у побережья Шпицбергена относительно мелкая и тёплая, с богатой питательными веществами водой, поступающей из Северной Атлантики, сказал он. Это означает, что у белых медведей много вариантов добычи. Они едят моржей, птиц и даже птичьи яйца и сохраняют хорошую форму.
«В густых колониях гнездящихся на земле птиц, таких как утки и гуси, наблюдали, как медведи за один день забирали несколько сотен яиц, — сказал Арс. — Они просто разоряют множество гнёзд, съедая абсолютно всё». И хотя численность тюленей на Шпицбергене сократилась, там, где есть лёд, тюлени сидят на нём в более высокой плотности, что может облегчить их поимку, добавил Дерошер. Иногда на Шпицбергене даже замечали, как медведи ловят северных оленей.
К сожалению, оленей недостаточно, чтобы прокормить популяцию белых медведей, сказал он. «Так что, как бы прекрасно ни выглядели эти кадры, когда они пожирают оленя, это им не поможет». Луиза Арчер, учёная, изучающая белых медведей в Университете Торонто Скарборо, отметила, что новые открытия подчёркивают изобретательность белых медведей. «То, что происходит на Шпицбергене, очень интересно с точки зрения разнообразия поведенческих стратегий, которые белые медведи могут использовать для адаптации к меняющейся среде», — сказала Арчер.
Но их переход к охоте на птичьи яйца, моржей и оленей не означает, что у них вырабатываются эволюционные адаптации к миру без льда. «Они всегда это делали, — сказал Дерошер. — Их просто вынуждают делать это чаще». Очевидно, что постоянный переход на сушу маловероятен, поскольку они выходят на лёд, как только он появляется снова, добавил он. «Морской лёд — это то, что делает белого медведя возможным, — сказал Дерошер. — Именно диета с высоким содержанием жира из-за обилия тюленей позволяет им существовать в невероятно холодной среде».
Физическое состояние — это ещё не вся история, сказал он. Медведи на Шпицбергене могут быть в хорошей форме, но они размножаются на льду. Поскольку большие участки западного побережья Шпицбергена теперь свободны ото льда, ключевые районы, где они строят берлоги, исчезли. Модельное исследование, проведённое в декабре 2025 года, показало, что размножение и выживание детёнышей в районе Шпицбергена будут сокращаться в малоледовитые годы. «Лёд просто не приходит вовремя», — сказал Дерошер.
Генетическая адаптация?
Но есть ли надежда в новостях о том, что некоторые белые медведи, кажется, генетически адаптируются к более тёплому климату? Элис Годден, биолог из Университета Восточной Англии, и её коллеги изучали генетические элементы, которые могут копироваться, вставляться и перескакивать по геному, вызывая мутации, в субпопуляциях белых медведей в северной и южной Гренландии. Они обнаружили больше такой генетической активности в южной популяции, где теплее. Многие изменения в экспрессии генов произошли в метаболических путях, регулирующих переработку жиров, поэтому они могут быть реакцией на более тёплую погоду и меняющийся рацион. Годден сказала, что это многообещающий признак адаптации медведей, но временной масштаб, необходимый для того, чтобы такие изменения имели реальное значение, больше, чем время, которое, как предполагается, осталось у белых медведей.
Большая часть Северного Ледовитого океана может быть свободна ото льда в летний период к 2050 году, но поскольку продолжительность одного поколения белых медведей составляет около 11,5 лет, генетическая адаптация к экосистеме безо льда, вероятно, займёт многие сотни или тысячи лет, сказала Годден. «Они адаптируются как могут, но без вмешательства человека шансы выглядят не очень хорошо», — сказала она. Со своей стороны, Дерошер подозревает, что генетические изменения могут быть вовсе не адаптацией, а признаком того, что медведи находятся в состоянии стресса, что может привести к повреждению ДНК и, следовательно, к большему количеству мутаций, по сути, вызывая ускоренное биологическое старение.
Островки надежды на общей мрачной картине
В конечном счёте, одни популяции белых медведей могут чувствовать себя лучше, чем другие, в зависимости от местной географии, наличия пищи и динамики морского льда. «Мы подозреваем, что будет 20 различных субпопуляций, 20 различных сценариев, все они будут следовать примерно по одной траектории, но в разных временных масштабах», — сказал Дерошер.
Арс согласился. «Я думаю, что, вероятнее всего, белые медведи исчезнут из большей части Арктики по мере того, как морской лёд будет отступать всё дальше и дальше на север, но очень и очень трудно сказать, как быстро это произойдёт», — сказал он. Арчер ожидает, что популяции резко сократятся раньше в таких регионах, как западная часть Гудзонова залива, южная часть Гудзонова залива и западная Канада, где нет богатой экосистемы и где медведи уже проводят несколько месяцев без морского льда.
Но, как показывают новости со Шпицбергена, существуют потенциальные убежища, где медведи могут продержаться дольше. В других частях Высокой Арктики, например, вокруг Канадского Арктического архипелага, всё ещё есть очень толстый морской лёд, который пропускает мало света в воду и, следовательно, даёт мало энергии для поддержания пищевой цепи. Когда этот лёд начнёт истончаться, будет расти больше водорослей, поддерживая сообщества беспозвоночных, рыб и тюленей, которые могут кормить белых медведей, что может позволить им оставаться в этих районах за пределами конца века, сказала Арчер.
Неясно, как долго Шпицберген может поддерживать жизнеспособную популяцию медведей. «Пострадают ли медведи Шпицбергена от разрушительного тёплого года в следующем году, через год или они могут продержаться так ещё 20 лет, прежде чем дела пойдут совсем плохо?» — сказал Дерошер.
В конечном итоге шансы этих культовых медведей выжить за пределами конца века будут в основном зависеть от сокращения выбросов. «Некоторые изменения уже заложены в систему, но мы можем многое сделать, чтобы изменить их будущее». Например, если мы ограничим глобальное потепление 2 градусами Цельсия по сравнению с доиндустриальным уровнем, то взрослые белые медведи смогут выжить до 2100 года даже в самой южной части своего ареала в Гудзоновом заливе, сказала Арчер. «Мы не находимся на неостановимой траектории к точке невозврата, после которой морской лёд исчезнет навсегда, — сказала Арчер. — То, как развернётся будущее, абсолютно в наших руках».
Эти обнадёживающие, но осторожные выводы учёных рисуют сложную картину будущего белых медведей. С одной стороны, история на Шпицбергене показывает, что медведи способны к удивительной поведенческой пластичности. Поедание птичьих яиц, охота на оленей и моржей — всё это позволяет им поддерживать хорошую физическую форму даже в условиях сокращения ледового покрова. С другой стороны, это не решает главной проблемы: медведи по-прежнему зависят от льда для размножения, а их генетическая адаптация происходит слишком медленно по сравнению с темпами изменения климата.
Интересно, что учёные расходятся во мнениях относительно интерпретации генетических данных из Гренландии. Если команда Годден видит в «прыгающих генах» механизм ускоренной адаптации, то Дерошер предупреждает, что повышенная мутационная активность может быть следствием стресса от жары и нехватки привычной пищи. «Это как если бы у человека от постоянного недосыпа и нервотрёпки начали выпадать волосы и портиться кожа — это не адаптация, это реакция на хронический дискомфорт», — поясняет биолог в интервью канадскому телевидению.
Тем временем в Норвегии уже раздаются голоса, предлагающие взять опыт Шпицбергена на вооружение. Некоторые экологи предлагают создать на архипелаге «подкормочные станции» для медведей, чтобы помочь им пережить самые голодные бесснежные периоды. Однако критики этого подхода напоминают, что вмешательство человека в дикую природу редко приводит к положительным результатам в долгосрочной перспективе. Медведи могут привыкнуть к искусственной подкормке, потерять навыки охоты и начать конфликтовать с людьми, как это уже происходит в некоторых канадских городах, куда голодные хищники всё чаще заходят в поисках еды.
Показательно, что даже самые оптимистичные сценарии, о которых говорят учёные, предполагают лишь «отсрочку приговора», а не полное спасение вида. Чтобы белые медведи действительно выжили как вид, необходимо не только сокращение выбросов, но и, вероятно, создание охраняемых «ледяных резерватов» в самых северных районах, где лёд будет сохраняться дольше всего. Некоторые страны, включая Канаду и Россию, уже обсуждают такую возможность, но до конкретных решений пока далеко.
Пока же мировое сообщество может лишь наблюдать за тем, как разворачивается этот естественный эксперимент. Белые медведи на наших глазах пытаются найти ответ на вызов, который человечество бросило всей планете. Смогут ли они перехитрить эволюцию или, по крайней мере, выиграть достаточно времени, пока политики договариваются о климате? Ответ на этот вопрос мы узнаем уже в ближайшие десятилетия. Одно можно сказать точно: судьба белого медведя — это лакмусовая бумажка для всей нашей способности сохранять жизнь на Земле в том виде, в котором мы её знаем. И пока ещё не поздно, каждый из нас может внести свой вклад в то, чтобы у этих величественных созданий был шанс на будущее.
