Несмотря на обилие еды, сотни коричневых пеликанов умирают от голода в Калифорнии.

На этой неделе сотни этих птиц погибли. По имеющимся данным, причиной гибели является голод, несмотря на то, что у них достаточно пищи (обычно это поверхностно обитающая рыба, такая как сельдь или анчоусы). Хотя этот вид также встречается на восточном побережье США, атлантические птицы не страдают от подобной тенденции.

«Мы не знаем почему, но [пеликаны западного побережья] не находят необходимой им пищи», — говорит Джени Смит, куратор зоологических программ по спасению животных в SeaWorld в Сан-Диего. «И если это так, то они ищут ее в других местах, и это может объяснить, почему они находятся в глубине материка или в необычных местах».

В конце апреля в центры реабилитации диких животных стали поступать сообщения о пеликанах, замеченных в необычных местах, таких как задние дворы и парковки, причем многие из них демонстрировали странное поведение и выглядели вялыми, безответными или сильно истощенными.

После того как животных отлавливают, эксперты по дикой природе, по сути, вынуждены сортировать их. «Они обезвожены, вялы, холодны, у них могут быть травмы», — говорит Смит. «Мы делаем все возможное, но иногда их просто привозят, а потом уже слишком поздно».

Больные коричневые пеликаны — это смесь молодых и взрослых пеликанов — с большими клювами, широкими крыльями и телом, позволяющим без труда нырять за добычей. Они известны тем, что ныряют с высоты более 60 футов, чтобы поймать добычу, и могут жить до 40 лет.

Эксперты выясняют, какие еще факторы могут быть причиной того, что бурые пеликаны, вернувшиеся из федерального списка исчезающих видов животных, снова стали выбрасывать мертвых особей.

Почему болеют бурые пеликаны?

По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, во время аналогичного голодания в 2022 году около восьмисот бурых пеликанов были помещены в центры реабилитации диких животных, а 394 в итоге вернулись в дикую природу. К сожалению, вскрытие погибших пеликанов не дало ответов на вопросы о причинах случившегося, говорит Смит.

Сеть охраны дикой природы Санта-Барбары (SBWCN) поймала в этом году 116 пеликанов — это число все еще не дотягивает до 270, зарегистрированных несколько лет назад.

«Это не последний раз, когда мы увидим наплыв определенных видов, связанный с тем, что происходит в их среде обитания», — говорит Ариана Катович, исполнительный директор SBWCN. «Поэтому для нас главное — извлечь уроки из каждого события и применить их на практике».

Причина кризиса этого года также остается практически неизвестной, но есть несколько интересных предположений. Согласно одной из теорий, в этом может быть виновата погода, поскольку сильный ветер или плохая видимость могут помешать пеликанам нырять достаточно хорошо, чтобы поймать пищу. Это также может лучше объяснить наплыв пеликанов, прибывающих сюда с травмами, полученными от рыболовных снастей, поскольку голодные птицы часто попадаются на рыболовные крючки или леску.