Охота за лунным осколком: китайский зонд «Тяньвэнь-2» готовится сесть на загадочный квазиспутник Земли
Китайский космический аппарат достиг одного из временных «квазиспутников» Земли и в ближайшее время предпримет попытку сесть на это небесное тело, чтобы собрать образцы, которые будут доставлены на нашу планету в следующем году. Амбициозная миссия способна помочь ученым раскрыть секреты главной луны Земли и получить сведения, важные для дальнейшего освоения космоса и планетарной обороны.
Зонд Китайского национального космического управления (CNSA) под названием «Тяньвэнь-2» стартовал с космодрома Сичан на юге Китая 28 мая 2025 года. Спустя несколько недель аппарат размером с легковой автомобиль прислал первые снимки, впервые приоткрыв завесу над своей секретной конструкцией, а еще через несколько месяцев сделал селфи на фоне Земли.
Главная цель миссии — 469219 Камоалева, также известный как 2016 HO3. Этот околоземной астероид был обнаружен в 2016 году астрономами гавайской обсерватории Халеакала. Его поперечник, вероятно, составляет от 40 до 100 метров. Камоалева является квазиспутником нашей планеты: он вращается вокруг Солнца синхронно с Землей, находясь с ней во временном гравитационном партнерстве. В переводе с гавайского его имя означает «колеблющийся небесный фрагмент».
Согласно неподтвержденной хронологии миссии, которой поделился внештатный журналист Эндрю Джонс, ведущий эксперт по китайской космической программе, «Тяньвэнь-2» должен был достичь Камоалева 7 июня и выйти на орбиту вокруг астероида. Примерно через месяц, 4 июля, зонд предположительно начнет спуск на поверхность небесного тела для сбора образцов, возможно, применив никогда ранее не использовавшуюся технику бурения. Официального графика миссии CNSA не публиковало и не делилось последними новостями о ходе экспедиции.
Если операция пройдет успешно, образцы должны быть возвращены на Землю 29 ноября 2027 года. После этого «Тяньвэнь-2» совершит гравитационный маневр вокруг нашей планеты и отправится дальше в Солнечную систему для выполнения вторичной задачи: в 2035 году аппарат должен встретиться и изучить 311P/PanSTARRS — странный объект за орбитой Марса, обладающий признаками и кометы, и астероида.
Образцы с Камоалева способны пролить свет на множество загадок, включая истинное происхождение самого объекта. Некоторые специалисты полагают, что он мог отколоться от Луны. «Что делает эту миссию экстраординарной, так это то, что мы до сих пор не знаем ни состава, ни происхождения этого объекта, — заявил в санкционированном государством видеоролике Ли Чуньлай, исследователь Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук и главный командир наземной системы применения „Тяньвэнь-2“. — Мы получим окончательные ответы только после завершения исследования».
Кто такой Камоалева?
На сегодняшний день известно восемь квазиспутников, вращающихся вокруг Солнца вместе с Землей. В отличие от «минимлун» — астероидов, ненадолго захватываемых гравитацией Земли на несколько месяцев или лет, — квазиспутники представляют собой временные компаньоны, медленно кружащие вокруг нашей планеты, но никогда не привязанные к ней гравитационно. Такие отношения могут длиться десятилетиями или даже веками. Например, специалисты полагают, что Камоалева сопровождает Землю как минимум сто лет и способен оставаться рядом с ней еще триста лет, прежде чем его орбита начнет расходиться с нашей.
«То, как Камоалева движется вместе с Землей, напоминает бродячего пса, который какое-то время увязывается за вами во время долгой прогулки по лесу, но при этом он не ваш», — пояснил Ричард Бинзел, планетолог и эксперт по астероидам из Массачусетского технологического института.
Этот астероид размером с колесо обозрения — один из ближайших к нам квазиспутников: минимальное расстояние до Земли составляет около 4,6 миллиона километров, что примерно в двенадцать раз дальше настоящей Луны. Он также вращается вокруг своей оси чрезвычайно быстро — один оборот за тридцать минут. Но в отличие от других квазиспутников, которые, вероятно, прибыли из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, наиболее вероятная версия гласит, что Камоалева — это осколок Луны.
Эта гипотеза основана на наблюдениях 2021 года, показавших, что астероид поглощает и отражает свет аналогично лунному веществу. Это наводило на мысль, что небесное тело может быть куском лунного материала, выбитым древним ударом метеорита. Позже, в 2024 году, исследователи сузили круг поисков до наиболее вероятного ударного кратера — 22-километрового кратера Джордано Бруно на обратной стороне Луны. Впрочем, остается вероятность, что Камоалева — обычный астероид главного пояса, который лишь случайно выглядит как лунный материал.
«Мне очень любопытно узнать ответ о его происхождении, поскольку спор о его потенциальной лунной природе остается весьма открытым, — сообщил Марко Фенуччи, математик из Координационного центра по околоземным объектам Европейского космического агентства. — Эта миссия определенно должна дать нам ответ на данный вопрос».
Сбор образцов
Прибыв к Камоалева, «Тяньвэнь-2» потратит несколько недель на картографирование поверхности астероида. Полученная карта позволит исследователям оценить плотность небесного тела и выбрать оптимальное место посадки. Четвертого июля зонд должен спикировать и собрать около ста граммов реголита — чуть меньше, чем удалось добыть миссии NASA OSIRIS-REx с астероида Бенну.
Если астероид представляет собой груду обломков, аппарат использует метод касания: зависнув над поверхностью, он выдвинет роботизированную руку и захватит пробу. Если же Камоалева окажется монолитной скалой, «Тяньвэнь-2» предпримет прямую посадку, закрепится на поверхности и пробурит ее. Такой подход еще никогда не применялся и способен обеспечить более длительный контакт и контролируемый отбор проб.
После сбора образцов зонд останется рядом с астероидом для дальнейшего анализа его размеров, формы и траектории. В конце апреля 2027 года он отправится в шестимесячное путешествие к Земле, где сбросит возвращаемую капсулу с образцами, которая войдет в атмосферу на скорости около 43 500 километров в час — чуть быстрее, чем капсула Orion с астронавтами Artemis II.
Что мы можем узнать?
Помимо разрешения спора о происхождении Камоалева, образцы способны рассказать о том, откуда на Земле взялась вода, как распределялись сложные органические молекулы в ранней Солнечной системе и как космическая погода меняет свойства астероидов. Их также можно использовать для установления связи с известными метеоритами, найденными на Земле.
Близость квазиспутников и минимлун к Земле делает их ценными активами для будущих космических экспедиций. Некоторые исследователи предлагают использовать их как временные базы или заправочные станции на пути к Марсу. Эти объекты «могли бы стать буквально ступенями для пилотируемых миссий, позволяя отработать выход из колыбели Земля-Луна», — сказал Бинзел.
Если Камоалева действительно осколок Луны, это может иметь последствия для планируемой лунной базы NASA. Когда-нибудь, возможно, удастся извлекать воду из подобных объектов для обеспечения жаждущих астронавтов или даже получать из водорода ракетное топливо.
Некоторые околоземные объекты несут потенциальную угрозу нашей планете. И хотя Камоалева, скорее всего, никогда в нас не врежется, существуют гораздо более крупные космические камни, столкновение с которыми вызвало бы глобальную катастрофу. «В масштабе столетий у объектов такого рода есть шанс ударить по Земле, — отметил Бинзел, создавший Туринскую шкалу для оценки импактной опасности. — Поэтому лучшее понимание таких тел подготовит нас к тому, как действовать при обнаружении действительно угрожающего объекта».
Наконец, эта миссия станет еще одной проверкой космических возможностей Китая, которая может показать, способен ли Китай обогнать США в качестве ведущей космической державы, как предсказывают некоторые эксперты.
Каким бы ни оказался исход амбициозной посадки 4 июля, «Тяньвэнь-2» уже вошел в историю как первый аппарат, добравшийся до квазиспутника Земли. Сам факт сближения с Камоалева на расстояние вытянутой руки открывает новую эру в изучении малых тел Солнечной системы. Если китайским инженерам удастся осуществить бурение на поверхности, это станет технологическим прорывом, сравнимым с первой мягкой посадкой на комету, выполненной европейским зондом «Розетта».
Однако главная интрига, затмевающая даже технические достижения, — это вопрос происхождения астероида. Подтверждение лунной гипотезы означало бы, что куски нашей Луны разбросаны по всей внутренней части Солнечной системы и могут быть пойманы земной гравитацией, превращаясь во временных соседей. Это заставило бы пересмотреть историю бомбардировки Луны астероидами и, возможно, иначе взглянуть на формирование самой системы Земля-Луна. Если же Камоалева окажется рядовым астероидом главного пояса, это поставит перед учеными новый вопрос: какие процессы придали ему столь необычный, почти лунный спектральный отпечаток? Так или иначе, ответ, запечатанный в ста граммах реголита, уже летит к Земле.
Источники: Space.com, CNSA (Китайское национальное космическое управление), интервью Live Science (Ричард Бинзел, MIT; Марко Фенуччи, ESA; Махендра Ниммаканти и Мэтью Хубер), NASA/JPL/Small-Body Database Lookup, исследование Zhang et al. (2026), The Planetary Society, видеоматериалы CNSA с участием Ли Чуньлая.
