Первая звезда с экзопланетой: Прорыв в астрономии

Быстрые факты

Этап: Открытие планеты размером с Юпитер вокруг далекой звезды, похожей на Солнце
Когда: 1 ноября 1995 года
Где: Обсерватория О Haute-Provence, Франция
Кто: Мишель Мейор и Дидье Кело

В сентябре 1994 года группа швейцарских астрономов в небольшой обсерватории на юге Франции нацелила свои телескопы на звезду примерно в 50 световых годах от Земли — и тем самым положила начало новому направлению в астрономии — исследованию экзопланет.

Мишель Мейор и Дидье Кело провели 18 месяцев в поисках планеты, вращающейся вокруг звезды, похожей на наше Солнце, и наконец сделали сенсационное открытие.

Это открытие стало первым шагом к более амбициозной цели: доказать, что мы не одни во Вселенной. Карл Саган и другие астрономы начали искать разумную жизнь еще в 1960-х годах, но многие их усилия были сосредоточены на поиске радиосигналов или других осознанных коммуникаций от высокоразвитых существ.

К 1980-м годам астрономы осознали, что могут находить потенциально обитаемые планеты, наблюдая за светом от их звёзд-соседей. Ранее уже были обнаружены возможные признаки планеты, вращающейся вокруг пульсара, но экстремальные условия вокруг этих звёзд делали существование жизни в таких местах маловероятным.

В 1987 году канадская команда астрономов считала, что обнаружила планету вокруг другой звезды, но через пять лет они пришли к выводу, что сигнал не указывает на планету, хотя их первоначальная гипотеза была подтверждена лишь в 2003 году.

Пока Кело и Мейор, работая в Женевской обсерватории, искали аномалии в траекториях почти 150 более обыкновенных звёзд, они заметили несколько звёзд с заметными отклонениями в их движениях. Они сосредоточили внимание на звезде Pegasi 51, расположенной примерно в 50 световых годах от Земли в созвездии Пегас.

Анализ света звезды позволил раскрыть тайну планеты, которую учёные назвали 51 Пегаси b, или Димидиум. Эта планета оказалась «горячим Юпитером» — гигантской газовой планетой, находящейся очень близко к своей звезде.

Открытие 51 Пегаси b открыло ворота для дальнейших исследований экзопланет. Вскоре после этого учёные из обсерватории Лик в Калифорнии подтвердили это открытие.

1 ноября 1995 года Мейор и Кело описали свои находки в журнале Nature, что привело к быстрому увеличению числа обнаружений экзопланет. Астрономы продолжали открывать новые экзопланеты, а в 2004 году с помощью Очень большого телескопа в Чили было сделано первое фотографическое доказательство существования экзопланеты, что стало знаковым моментом в астрономии.

В 2019 году Мейор и Кело стали лауреатами Нобелевской премии по физике за свои исследования Димидиума, деля награду с канадским физиком Джеймсом Пиблсом.

С течением следующих трех десятилетий астрономы обнаружили множество других экзопланет: горячих Юпитеров, адских планет, суперземель и водных миров. На сегодняшний день известно как минимум о 6000 экзопланетах. Хотя пока ни одна из них не была найдена с живыми организми, некоторые из них представляют собой многообещающие кандидаты на существование жизни.