Это был первый в истории двусторонний телефонный разговор, переданный по проводам вне помещений. Ему было суждено проложить путь к созданию глобальной сети, навсегда изменившей способы человеческого общения.
Белл и Уотсон уже общались с помощью своего устройства в марте того же года, вскоре после того, как Белл получил патент на усовершенствованный «телеграфный» аппарат. Но та знаменитая, потрескивающая команда — «Мистер Уотсон, зайдите, вы мне нужны» — была передана на очень короткое расстояние.
Белл работал в очень конкурентной среде: множество изобретателей билось над задачами передачи звука с помощью электричества. За несколько десятилетий до него Антонио Меуччи создал «телектрофон» для общения со своей прикованной к постели женой в другой комнате и даже предпринял предварительные шаги для получения патента. В 1861 году немецкий изобретатель Иоганн Филипп Рейс ввел термин «телефон» для описания собственного устройства, которое преобразовывало звуковые волны в электрический сигнал и обратно. Его аппарат вполне сносно передавал мелодии, но человеческая речь превращалась в неразборчивое статическое шипение. Примерно в то же время, что и Белл, Элайша Грей разработал схожую конструкцию на основе водяного микрофона.
Ключевым прорывом Белла стала возможность передавать множество частот одновременно. Для этого он использовал так называемый «волнообразный» — или переменный — ток, в отличие от прерывистых импульсов, которые Сэмюэл Морзе применял в своем телеграфе.
«Скорость колебаний в электрическом токе соответствует скорости вибрации вызывающего их тела — то есть высоте производимого звука», — говорилось в патенте Белла. «Интенсивность тока изменяется в зависимости от амплитуды вибрации — то есть от громкости звука». Проще говоря, характеристики тока кодировали характеристики звука.
Первый прототип Белла состоял из мембраны, индуктора (железного сердечника, окруженного катушкой провода), постоянного магнита и соединительных проводов. Когда звуковая волна ударяла в мембрану, она начинала вибрировать. Эти вибрации двигали индуктор, изменяя создаваемое им магнитное поле, что, в свою очередь, вызывало ток в проводе катушки. Этот ток передавался по проводам к приемнику, где происходил обратный процесс.
Первый успешный сеанс дальней связи воодушевил изобретателей, однако первая телефонная линия, проложенная в апреле 1877 года, соединила лишь магазин торговца с его домом. Изначально телефонные линии сдавались внаем парами и связывали только две конкретные точки. Но спустя примерно год начали появляться «центральные станции» и коммутаторы, которые позволяли перенаправлять вызовы между разными абонентами, что радикально повысило полезность изобретения.
Прошли десятилетия, прежде чем состоялись первые трансконтинентальные и межконтинентальные звонки, а первые трансатлантические телефонные кабели по дну океана были проложены лишь в 1956 году.
Наследие телефонии
Телефонная индустрия стала катализатором для множества других современных инноваций. Необходимость эффективно управлять тысячами соединений привела к развитию автоматических телефонных станций и электромеханических реле, которые стали предтечей первых вычислительных машин. Позже, в лабораториях Bell Labs, родился транзистор — сердце всей современной электроники, открывшее эру компьютеров. Потребность в передаче все большего объема информации на огромные расстояния стимулировала разработку волоконно-оптических кабелей и спутников связи.
Таким образом, тот трехчасовой разговор через реку Чарльз не только положил начало новой эре общения, но и заложил технологический фундамент для нашего цифрового мира, связав человечество в единое информационное пространство.
