Песок под ногами: почему самый используемый ресурс Земли может исчезнуть быстрее, чем мы думаем

Песок — самый эксплуатируемый твёрдый природный ресурс на Земле. Он стал неотъемлемой частью того, как мы строим дома, дороги, здания и мосты, а также того, как мы защищаем прибрежную инфраструктуру от повышения уровня моря. Песок лежит в основе почти всех аспектов современной инфраструктуры и экономики, играет важнейшую роль в поддержании биоразнообразия экосистем и буквально укрепляет берега рек и морей.

Новый доклад Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП) показал, что мы используем 50 миллиардов метрических тонн (50 триллионов килограммов) песка в год. По мере расширения глобального развития и индустриализации, ожидается, что к 2060 году спрос на песок в строительном секторе вырастет на 45%, что превышает текущие усилия по его устойчивому сбору. Авторы доклада призывают страны признать песок стратегическим национальным активом и разработать политику устойчивой добычи.

«Песок иногда называют непризнанным героем развития, но его важнейшая роль в поддержании природных услуг, от которых мы зависим, остаётся ещё более незамеченной, — заявил Паскаль Peduzzi, директор Женевского отделения Глобальной информационной базы данных о ресурсах ЮНЕП. — Песок — это наша первая линия защиты от повышения уровня моря, штормовых нагонов и засоления прибрежных водоносных горизонтов — всех опасностей, усугубляемых изменением климата».

Песок нужен: мёртвый или живой

Мёртвый песок, то есть песок, извлечённый из его естественной среды, является ключевым компонентом таких строительных материалов, как бетон и асфальт. Сообщества по всему миру используют песок в системах фильтрации воды, обеспечивая чистую воду для питья и сельскохозяйственного использования. И хотя переход к чистым источникам энергии необходим для сдерживания последствий изменения климата, многие из этих источников также зависят от песка: солнечные панели требуют стекла, изготовленного из высокочистого кварцевого песка, а ветряные турбины, гидроэлектростанции и атомные электростанции — все требуют бетона.

В докладе ООН показано, что ежегодно используется около 50 миллиардов метрических тонн песка, и ожидается, что спрос на этот ресурс будет только расти вместе с этими промышленными секторами. Согласно одной оценке, только спрос на песок для строительства зданий вырастет на 45%.

Песок также играет важнейшую роль в природных экосистемах. Он является домом для самых разных существ — от крабов, акул и черепах до микроорганизмов, таких как бактерии и грибы. Он поддерживает рост кораллов, мангровых зарослей, морских трав, которые, в свою очередь, поддерживают ещё больше морских обитателей. Он является ключевым компонентом здоровой почвы и способствует поверхностному дренажу. Он направляет эволюцию рек и действует как буфер наводнений и штормовой барьер. Он также приносит местную экономическую выгоду через туризм.

Это одни из ценностей песка, когда его оставляют в покое и не используют — так называемый «живой» песок. В докладе ООН отмечается, что эти выгоды обычно имеют большую ценность с течением времени, чем если бы песок был вычерпан и использован. Но поскольку эти выгоды трудно увидеть, они часто упускаются из виду, когда страны оценивают ценность своих песчаных ресурсов.

Устойчивое песчаное будущее

Несмотря на важность песка — будь то мёртвого или живого, — в докладе отмечается, что немногие страны признали песок стратегическим национальным активом и разработали стратегии устойчивой добычи. При нынешних темпах человечество извлекает песок из природной среды быстрее, чем он восполняется геологическими процессами.

Более того, инструмент Marine Sand Watch, отслеживающий морские драги, показывает, что около половины компаний по добыче песка работают в морских охраняемых районах, что составляет около 15% объёма выкачиваемого песка. Как отмечается в докладе, эта практика потенциально обменивает долгосрочные выгоды песка на краткосрочную прибыль.

В докладе ООН рекомендуется несколько действий для защиты долгосрочной доступности песка как природного ресурса, в том числе:

1. Признание песка стратегическим национальным активом, создание национальных кадастров и долгосрочных региональных плановых групп, которые рассматривают песок как важнейший ресурс для устойчивости;

2. Внедрение циркулярности и переработки строительных материалов, особенно в зонах конфликтов и стихийных бедствий;

3. Усиление практики охраны окружающей среды и кодификация международных рамок для усиления подотчётности на протяжении всей цепочки поставок, включая повышение прозрачности добычи; и

4. Интеграция рисков для биоразнообразия и социальных рисков, связанных с песком, в финансовые решения и управление.

«Чрезмерная зависимость от краткосрочных экономических показателей рискует затенить и ещё больше повлиять на геологические и экологические процессы, которые формируются веками и не могут быть восстановлены после пересечения критических порогов, — говорится в докладе. — То, что труднее всего измерить, может быть именно тем, что поддерживает как природу, так и человеческие общества в долгосрочной перспективе. Задача на будущее — не просто управлять добычей, но признавать и балансировать весь спектр ценностей песка».

Но что будет, если мы и дальше будем игнорировать эту проблему? Последствия уже начинают проявляться по всему миру. Вспомните новости о «войнах за песок» — незаконные драги, разрушение целых островов, исчезновение пляжей и береговых линий. В странах Юго-Восточной Азии нелегальный оборот песка уже давно превратился в теневую индустрию с многомиллиардными оборотами, сравнимую с торговлей оружием или наркотиками. Изъятие песка из русел рек разрушает мосты и плотины, провоцирует наводнения и обрушение берегов. А массовая добыча в прибрежных зонах уничтожает нерестилища рыб и коралловые рифы, нанося непоправимый ущерб океаническим экосистемам.

Эксперты ЮНЕП подчёркивают, что решения всё-таки существуют. Во-первых, это альтернативные материалы: переработанный бетон (из строительного мусора), вулканический пепел, стеклобой, а также специально вырабатываемый шлак металлургических заводов. Во-вторых, это более строгий контроль и маркировка — внедрение систем по отслеживанию происхождения каждой партии песка, аналогично тому, как сегодня контролируется оборот алмазов или ценных пород древесины.

И наконец, самое важное — смена парадигмы мышления. Пока мы воспринимаем песок как «бесплатную глину» под ногами, мы будем его бездумно выкачивать. Как только мы признаем его стратегической ценностью, сравнив с нефтью или газом, характер добычи неизбежно изменится. «Песок — это не просто грязь, — резюмирует автор доклада. — Это фундамент нашей цивилизации. И если мы разрушим этот фундамент, цивилизации придётся искать новую опору».