Пластиковый призрак Гималаев: микропластик обнаружен в одном из высочайших озёр Непала

От замёрзших пустошей Антарктиды до вершины Эвереста — микропластик находят в самых удалённых уголках Земли. И ареал его распространения продолжает расширяться.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале iScience, показало, что одно из высочайших снеговых озёр Непала, расположенное на высоте 4917 метров в Гималаях, содержит значительное количество микропластикового загрязнения. Исследователи обнаружили в среднем 42 частицы микропластика на литр воды, наглядно демонстрируя, что микроскопическое пластиковое загрязнение добралось даже до самых труднодоступных уголков планеты.

«Это очередное свидетельство того, что наше колоссальное потребление пластика в странах Глобального Юга возвращается бумерангом и вредит нам. Мы, по сути, сами рубим топором по собственной ноге», — заявила Тиста Прасаи Джоши, специалист по водным ресурсам из Непальской академии науки и технологии в Катманду. Джоши, не принимавшая участия в новом исследовании, добавила, что использование пластика настолько глубоко вплелось в повседневную жизнь, что многие просто не осознают его воздействия на экосистемы. Растущий туризм в таких странах, как Непал, лишь ускоряет этот процесс, разнося микропластиковое загрязнение по отдалённым гималайским уголкам.

Ещё в 2019 году морской учёный Имоджен Нэппер и её коллеги из Плимутского университета сообщили о значительном присутствии микропластика в снегу и ручьях в районе базового лагеря Эвереста, на высоте около 5300 метров над уровнем моря. Эти данные тогда прогремели в заголовках мировых СМИ.

Однако, несмотря на широкую огласку, которую получило исследование базового лагеря Эвереста, очень немногие работы изучали микропластиковое загрязнение высокогорных озёр. Подобные исследования особенно важны, поскольку вода остаётся в таких озёрах гораздо дольше, чем в реках, что превращает их в ценные архивы загрязнения, способные хранить свидетельства загрязнения годами и даже десятилетиями.

Путешествие к Тилихо

Чтобы восполнить этот исследовательский пробел, Сахил Шрестха, эколог из Инженерного института Университета Трибхуван в Пулчоуке, вместе с коллегой превратил пару дней гималайского треккинга в полевую экспедицию. Шрестха выбрал шесть доступных прибрежных точек вокруг озера Тилихо для отбора проб. В каждой точке он голыми руками — чтобы не занести микропластик с перчаток — погружал бутылку из нержавеющей стали примерно на 20 сантиметров под поверхность воды, открывал крышку, наполнял сосуд и снова запечатывал, прежде чем отправить образец на анализ.

Шрестху особенно беспокоило внешнее загрязнение, поскольку транспортировка проб от удалённого озера до лаборатории в Катманду занимает много времени, и загрязнение может произойти по пути. Чтобы учесть все возможные сценарии, он принял ряд контрольных мер. «Мы везли с собой «транспортировочный бланк»», — рассказал учёный. «По сути, в промытой и очищенной стальной бутылке я всю поездку возил с собой дистиллированную воду». Поскольку вода в начале путешествия была гарантированно чистой, Шрестха мог измерить её по возвращении в лабораторию, чтобы проверить, не загрязнилась ли она в дороге (например, при переноске в рюкзаке). Такие транспортировочные и полевые бланки являются стандартной практикой обеспечения качества в экологической химии.

Шрестха также использовал полевые бланки, чтобы учесть возможное присутствие микропластика в воздухе. Полевая работа оставила у него неизгладимое впечатление, отчасти потому, что ему с коллегой приходилось переносить до 15 литров воды между точками отбора. «Для двух человек таскать столько литров воды по каждой точке было трудной, но весёлой частью процесса», — признался он.

Пластик повсюду

Вернувшись в лабораторию, команда Шрестхи провела дальнейшие анализы, включая удаление органики, фильтрацию и микроскопию для классификации типов микропластика. Выяснилось, что загрязнение было выше в тех частях озера, куда туристам легче добраться. Основными обнаруженными типами стали полиэстер, полиэтилен и полипропилен. Эти материалы широко используются в походном снаряжении, куртках, палатках, пластиковых бутылках и пакетах — всё это способно выделять микропластик, пока путешественники исследуют окрестности. Это позволяет предположить, что наиболее вероятным источником загрязнения является именно туризм.

Шрестха отметил, что пока нет доказательств того, что озеро Тилихо питает реки, однако многие гималайские озёра впадают в реки, которые, в свою очередь, снабжают водой сообщества ниже по течению. Полученные результаты намекают, что микропластиковое загрязнение у самого истока вызывает далеко идущий волновой эффект для здоровья человека и экосистем вниз по течению.

Шрестха подчеркнул необходимость того, чтобы подобные исследования ложились в основу политических и регуляторных решений. «Озеро Тилихо расположено на территории Природоохранного проекта Аннапурны, и эти природоохранные программы должны запрещать треккерам проносить с собой пластиковые бутылки и полиэтиленовые пакеты, — заявил он. — В целом, индустрия походного снаряжения вносит значительный вклад в микропластиковое загрязнение удалённых регионов, и решать эту проблему необходимо через международное сотрудничество».

Невидимая угроза на вершине мира

То, что микропластик обнаруживается в кристально чистых водах озера, расположившегося почти на пятикилометровой высоте, — тревожный симптом глобального характера. Пластиковое загрязнение больше не является проблемой лишь океанских побережий и мегаполисов; оно поднялось в разреженный воздух Гималаев, куда веками стремились паломники и искатели уединения. Парадокс в том, что именно те, кто едет сюда за первозданной природой, — туристы в высокотехнологичных куртках из полиэстера — и становятся основными разносчиками этой напасти. Волокна от флиса, обломки пластиковых бутылок, потёртости нейлоновых палаток — всё это оседает в ледниковой воде и остаётся в ней на десятилетия. Если регулирование не появится в ближайшее время, Гималаи рискуют превратиться из символа чистоты в музей пластиковых отходов, застывший среди облаков.

Источники:
Исследование в журнале iScience; комментарии Т. П. Джоши (Непальская академия науки и технологии) и Сахила Шрестхи (Инженерный институт Университета Трибхуван); данные о микропластике в базовом лагере Эвереста (Имоджен Нэппер и коллеги, Плимутский университет, 2019).