Почему кошки лижут друг друга? Учёные объясняют

В доме, где живёт несколько кошек, часто можно увидеть, как одна кошка вылизывает другую. Когда люди замечают такое поведение, известное как аллогруминг («алло» означает «другой индивид»), они обычно считают его признаком дружбы.

Но так ли это на самом деле? Есть ли скрытые, более сложные причины того, почему кошки лижут друг друга?

Хотя исследования аллогруминга продолжаются, учёные предложили разные объяснения этому поведению — от социальных причин до более практических.

Социальная связь или социальное напряжение?

Исторически сложилось мнение, основанное на наблюдениях за свободно живущими колониями кошек, что аллогруминг — это знак привязанности, помогающий кошкам создавать и поддерживать связи с другими членами социальной группы, возможно, путём формирования общего группового запаха.

Однако исследование 1998 года, в котором наблюдали за 25 кошками, живущими вместе в помещении с выходом на улицу, поставило эту теорию под сомнение. Было обнаружено, что агрессивное поведение проявлялось примерно в 35% случаев аллогруминга, что позволило предположить: это поведение может быть не о дружбе. Вместо этого авторы предположили, что оно помогает разрядить напряжённую ситуацию в замкнутом пространстве, где настоящая драка была бы слишком рискованной.

Что говорят новые исследования

Чтобы разобраться, Моргане Ван Белле, специалист по поведению кошек из Гентского университета в Бельгии, и её коллеги проанализировали видео аллогруминга из 53 домов, где живут по две кошки. Они пришли к выводу, что аллогруминг может выполнять разные социальные функции в зависимости от ситуации.

Команда заметила, что иногда кошки лизали друг друга, сбиваясь в кучу и копируя позы друг друга. В такие моменты аллогруминг, вероятно, помогает укреплять социальные связи, предположили исследователи. Большая часть вылизывания была направлена на уши; это может помогать кошкам расслабляться, поскольку кожа там богата сенсорными нервными окончаниями, отметила Ван Белле. Аллогруминг оказывает расслабляющий эффект и на других животных. Например, он снижает частоту сердечных сокращений у лошадей и запускает выброс гормонов удовольствия у обезьян.

Они также отметили, что аллогруминг иногда переходил в дружескую возню, когда кошки хватали друг друга передними лапами и катались клубком. Это позволяет предположить, что аллогруминг может служить сигналом к началу игры.

Однако в других ситуациях исследователи замечали, что после аллогруминга следовали поведенческие реакции, связанные с конфликтом: отведение ушей назад, замахи лапой и укусы. В этих случаях одна кошка вставала или нависала над другой, и обе демонстрировали тонкие признаки стресса — облизывание губ, тряску головой или самопочёсывание.

На основе этих наблюдений команда Ван Белле предположила, что аллогруминг может быть «сигналом примирения» в напряжённые моменты, которые могут привести к конфликту или травме, например, когда одна кошка хочет занять место для сна, уже занятое другой. Они считают возможным, что вылизывание помогает успокоить ситуацию и не даёт ссоре перерасти в настоящую драку. Похожее поведение наблюдалось у сурикатов, где подчинённые особи вылизывают доминирующих, чтобы умилостивить их.

Однако, поскольку это вылизывание часто направлено на шею — ту же область, которую кошки кусают во время драк, — оно также может сигнализировать о скрытой агрессивной угрозе, предположили исследователи.

Гигиена и уход

Ван Белле и её коллеги считают, что помимо социальных сигналов аллогруминг может помогать поддерживать гигиену. В конце концов, он часто направлен на голову и шею — области, которые «наименее доступны для самой кошки во время груминга», сказала Ван Белле. Считается, что у других видов аллогруминг также выполняет гигиеническую функцию. Например, муравьи обеспечивают гигиену колонии, вылизывая сильно заражённых особей чаще, а приматы концентрируют груминг на частях тела, до которых получатель не может легко добраться. Однако когда речь идёт о кошках, необходимы дополнительные исследования. Исследование Ван Белле не измеряло паразитов, инфекции или чистоту кожи, чтобы проверить, действительно ли такой груминг уменьшает количество грязи или насекомых.

Доктор Терри Кёртис, ветеринарный поведенческий специалист, изучавшая частоту аллогруминга, также считает, что кошки могут вылизывать друг друга по гигиеническим причинам. Она задаётся вопросом, может ли у бродячих кошек, которые, вероятно, носят больше блох, чем домашние, быть иной паттерн аллогруминга.

Объяснения, предложенные Ван Белле и коллегами, разумны, но не окончательны, сказала Кёртис. Поскольку на поведение кошки может влиять множество факторов, она сомневается, что исследователи когда-либо смогут с полной уверенностью сказать, почему одна кошка вылизывает другую.

Проработав ветеринарным поведенческим специалистом 25 лет, Кёртис пришла к выводу, что часто невозможно понять, что происходит в голове у кошки.

«Поздравляю, вы завели кошку, — говорит она. — Пусть начнётся загадка».

Источники: Live Science, Исследование Моргане Ван Белле и коллег, Гентский университет, Бельгия. Исследование 1998 года о поведении 25 кошек в помещении с выходом на улицу. Комментарии доктора Терри Кёртис, ветеринарного поведенческого специалиста.